Le pilote français Cyril Despres (Peugeot) a remporté samedi en Chine le rallye-raid de la Route de la Soie ("Silk Way Rally") en catégorie auto après plus de 10.000 km parcourus depuis Moscou.

Le quintuple vainqueur du Dakar à moto (2005, 2007, 2010, 2012, 2013) s'adjuge ainsi son premier titre auto dans un rallye-raid.

Au classement général, le Français devance les pilotes saoudien Yazeed Mohammed Al Rajhi (Mini) et russe Vladimir Vasilyev (Mini).

"C'est de l'émotion, c'est de la joie. Je suis content de partager cette victoire à deux (avec mon copilote David Castera). Ce n'est jamais simple de gagner quand tu connais le calibre des adversaires", a réagi Cyril Despres.

"C?était juste impossible d?imaginer qu?après quatre rallyes (disputés en auto), j?allais pouvoir gagner."

Le rallye de la Route de la Soie se dispute du 8 au 24 juillet entre la capitale russe et Pékin.

C'est Yazeed Mohamed Al Rajhi (Mini) qui a remporté samedi la 14e étape entre Wuhai et Hohhot, dans la région de Mongolie-intérieure (nord de la Chine) devant les pilotes français Sébastien Loeb (Peugeot) et britannique Harry Hunt (Mini).

Constant tout au long du parcours de steppes, de montagnes et d'ergs entre la Russie, le Kazakhstan et la Chine, Cyril Despres a remporté un total de cinq étapes lors de cette édition.

Il a bénéficié des défaillances de ses coéquipiers français chez Peugeot et principaux rivaux pour le titre: Stéphane Peterhansel a eu un accident lors de la première semaine de course, et Sébastien Loeb, débutant en rallye-raid, a écopé jeudi d'une lourde pénalité de quatre heures.

"C?était une course très dure", a estimé Bruno Famin, directeur de Peugeot Sport.

"Les conditions météo étaient très compliquées, entre les pluies et les vents de sable. Les trois dernières spéciales ont été particulièrement difficiles, avec beaucoup de hors piste, beaucoup de dunes."

Chez les camions, c?est le pilote russe Airat Mardeev (Kamaz) qui s?impose, devant son compatriote Dmitry Sotnikov (Kamaz) et le Néerlandais Maarten van den Brink (Renault).

Classement général final après 14 étapes (officiel):

Autos:

1. Cyril Despres/David Castera (Peugeot 2008 DKR)

2. Yazeed Mohamed Al Rajhi/Timo Gottschalk (Mini ALL4 Racing) à 25:51.

3. Vladimir Vasilyev/Konstantin Zhiltsov (Mini ALL4 Racing) à 49:46.

4. Harry Hunt/Andras SCHULZ (Mini ALL4 Racing) à 1 h 54:47.

5. Aidyn Rakhimbaye/Anton Nikolaev (Mini ALL4 Racing) à 2 h 12:45.

7. Sébastien Loeb/ Daniel Elena (Peugeot 2008 DKR) à 4 h 02:01.

15. Stéphane Peterhansel/ Jean-Paul Cottret (Peugeot 2008 DKR) à 9 h 27:03.

Camions:

Airat Mardeev/Aydar Belyaev/Dmitrii Svistunov (Kamaz)

Dmitry Sotnikov/Ruslan Akhmadeev/Ivan Romanov (Kamaz) à 15:28.

Maarten Van Den Brink/Peter Willemsen/Daniel Kolovsky (Renault) à 33:26.

Eduard Nikolaev /Evgenii Iakovlev/Vladimir Rybakov (Kamaz) à 1 h 32:53.

Hou Hongning/Shen Xin/Andrey Mokeev (Kamaz) à 3 h 18:56.