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Cyril Despres (Peugeot Sport) en liesse après avoir remporté La Route de la Soie, le 24 juillet 2016 à Pékin

L'édition 2017 du rallye-raid automobile la Route de la Soie (Silk Way rallye) partira le 7 juillet de Moscou pour rallier la cité impériale chinoise de Xi'an à l'issue d'un périple de deux semaines via le désert de Gobi, a annoncé lundi l'organisation.

"On part toujours de Moscou mais cette fois, non pas pour rejoindre Pékin mais l'ancienne capitale chinoise Xi'an avec l'incontournable désert de Gobi", a expliqué lundi à l'AFP le conseiller sportif du rallye, Luc Alphand.

Le rallye de la Route de la Soie a fait son come-back en juillet 2016 après deux ans d'absence. Il a été remporté par Cyril Despres, quintuple vainqueur du Dakar à moto (2005, 2007, 2010, 2012, 2013), à la bagarre avec les stars Sébastien Loeb, neuf fois champion du monde de rallye WRC, et Stéphane Peterhansel, vainqueur du Dakar à 12 reprises).

"C'est une aventure difficile avec beaucoup de navigation et c'est un vrai voyage avec des coins où on ne va pas souvent et des grandes dunes de sables", a argué Alphand.

"Depuis que le Dakar a quitté l'Afrique, on n'avait pas eu de découvertes des grands déserts", a poursuivi l'ancien champion.

Le rallye de la Soie compte 14 étapes et une étape de repos, soit quelque 10.000 km dont un peu moins de la moitié de spéciales. Il partira de la place Rouge à Moscou le 8 juillet pour s'achever le 22 juillet à Xi'an, la plus grande ville du nord-ouest de la Chine, au passé riche.

Connue pour ses trésors archéologiques, Xi'an a été le point de départ de l'historique Route de la Soie.