Le Britannique Kris Meeke (Citroën DS3) a conforté son avance samedi lors de la deuxième journée du Rallye de Finlande, solidement accroché sur le fauteuil d'un leader se dirigeant tout droit vers un troisième succès en Championnat du monde.

"Hier (vendredi) j'ai passé une de mes meilleures journées en rallye mais je crois que c'était encore mieux aujourd'hui!", a lancé Meeke en sortant de sa voiture.

Le Britannique compte 41 secondes d'avance au général sur le Finlandais Jari Latvala et 1'43 sur l'Irlandais Craig Breen.

Victorieux de 8 spéciales sur les 20 déjà disputées, Meeke peut envisager sereinement empocher le troisième succès de sa carrière en WRC après celles obtenues au Portugal cette saison et son succès argentin en 2015.

"J'ai un job à terminer mais avec 41 secondes d'avance, je pense que je peux me considérer en sécurité", a-t-il ajouté.

En effet, seuls 34,20 km restent à parcourir dimanche en quatre spéciales dont la Power Stage.

"Ce n'est pas la première fois que Kris va vite en Finlande mais cette fois il était intouchable", a commenté Jari-Matti Latvala , triple vainqueur de l'épreuve.

Le pilote Volkswagen a désormais pour objectif de rapporter le maximum de points à son employeur au classement constructeur puisque Citroën n'est pas engagé officiellement cette saison.

Le "Finlandais volant" possède une confortable avance de 62 secondes sur l'Irlandais Craig Breen dans le baquet de la deuxième DS3, ex usine. Breen est en revanche sous la menace de l'Estonien Ott Tanak (Ford Fiesta RS) qui le suit à onze secondes.

Jamais découragé alors que le sort ne lui est pas toujours favorable - comme en Pologne où la victoire lui a échappé suite à une crevaison à quelques kilomètres de l'arrivée - Tanak a de nouveau été retardé, comme la veille par des soucis mécaniques.

- Ogier mécano -

Le Norvégien Andreas Mikkelsen , qui pointait à une seconde du podium vendredi soir, en a perdu une centaine samedi et a reculé de quatre places pour figurer au 8e rang.

Ce brusque rétrogradage est dû en grande partie au "cadeau" que lui a fait Ogier en arrivant en retard de 14 minutes au départ de l'ES14, lui léguant ainsi sa place d'ouvreur.

En proie à des problèmes de frein, le triple champion du monde s'est improvisé mécanicien sur une route de liaison pour colmater une fuite de liquide.

La pénalité de 2 mn qui lui a été infligée n'a rien changé pour lui, hors-course depuis sa sortie de route vendredi.

En revanche, en léguant sa position d'ouvreur à Mikkelsen, et en s'élançant en 7e position, juste devant Meeke, il a pu de nouveau se faire plaisir et signer les deux derniers temps scratchs de la journée.

La journée avait mal débuté avec l'interruption de l'ES13, la mythique Ouninpohja, suite à la violente sortie de route de l'Italien Lorenzo Bertelli puis avec celle du Français Eric Camilli dans l'ES14.

Les deux co-pilotes, l'Italien Simone Scattolin et le Français Benjamin Veillas, semblaient avoir été les plus "secoués" lors de ces accidents survenus à haute vitesse mais les contrôles médicaux n'ont rien décelé de particulier.

L'état des voitures, deux Ford Fiesta RS, a néanmoins contraint les deux équipages à abandonner.