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© AFP/Jared C. Tilton
Le pilote américain Graham Rahal devant le Japonais Takuma Sato
, lors des 500 miles d'Indianapolis, le 28 mai 2017
L'Américain Graham Rahal a dominé le week-end de Détroit en remportant les deux courses au programme, samedi et dimanche, de la septième manche du Championnat IndyCar.
Rahal a infligé un cinglant camouflet au constructeur américain Chevrolet sur ses terres: au volant de sa monoplace de l'écurie Rahal Letterman Lanigan, propulsée par un moteur Honda, il n'a laissé que des miettes aux écuries équipées par Chevrolet.
Vainqueur la veille devant le Néo-Zélandais Scott Dixon et le Canadien James Hinchcliffe, propulsés aussi par des moteurs Honda, il a cette fois résisté aux assauts de Penske, l'écurie-référence en IndyCar et partenaire privilégié de Chevrolet.
Au terme des 70 tours, le fils du légendaire Bobby Rahal a devancé l'Américain Josef Newgarden, 2e à 1 sec 7772/10000e, et l'Australien Will Power , 3e à 2 sec 6228/10000e.
Il a pourtant connu une grosse frayeur lorsque la course a été interrompue à trois tours de l'arrivée après la spectaculaire casse moteur de l'Américain Spencer Pigot.
Son avance confortable a été réduite à néant, mais il a résisté aux attaques de Newgarden pour signer sa 6e victoire en IndyCar et pour devenir le premier pilote à réussir le doublé à Détroit depuis 2013, date du premier week-end sur le circuit de Belle Isle avec deux courses en deux jours.
"Je savais qu'avec un tel scénario, cela allait être compliqué, mais je n'ai pas perdu mon calme", s'est félicité Rahal.
Le Japonais Takuma Sato (Andretti), parti en pole position et vainqueur des 500 miles d'Indianapolis le week-end dernier, a terminé au pied du podium (4e) à 3 sec 8535/1000 de Rahal.
Le Français Simon Pagenaud (Penske), champion IndyCar en titre, a retrouvé le sourire après deux précédentes courses décevantes: il s'est classé 5e, à 4 sec 0810/1000 du vainqueur du jour.
Au classement général, le Néo-Zélandais Scott Dixon (Chip Ganassi), 6e dimanche, reste en tête avec 303 points devant le Brésilien Helio Castroneves (295 pts) et Takuma Sato (292).
Pagenaud conserve la 4e place (278 pts), tandis que Rahal est sans surprise le grand gagnant du week-end: il a bondi à la 6e place du classement général (251 pts).
La prochaine course aura lieu samedi prochain à Fort Worth (Texas).