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Le Canadien James Hinchcliffe (Schmidt Peterson) lors du GP de Sonoma (Californie) comptant pour le Championnat IndyCar, le 17 septembre 2016

Le Canadien James Hinchcliffe a remporté sa première course depuis un grave accident en 2015 dimanche à Long Beach (Californie), devant le Français Sébastien Bourdais, qui a conforté son statut de leader du Championnat IndyCar.

Deux ans après une violente sortie de piste qui aurait pu lui coûter la vie lors des qualifications des 500 miles d'Indianapolis, Hinchcliffe a donc renoué avec la victoire.

Le pilote de l'écurie Schmidt Peterson a signé son cinquième succès en IndyCar sur le circuit urbain de Long Beach qui, comme souvent, a donné lieu à une course pleine de rebondissements.

Parti en quatrième position, Hinchcliffe a profité d'un début de course chaotique, fatal notamment au Brésilien Helio Castroneves , auteur de la pole position la veille, pour grappiller des places.

Il est passé en tête au 62e tour grâce à sa stratégie de ravitaillement et n'a plus été inquiété.

"Les plus grands pilotes ont gagné ici, cela n'a pas été facile et il a fallu se battre jusqu'au bout, mais ce circuit m'a souvent souri", a-t-il rappelé.

Il a devancé Sébastien Bourdais (Dale Coyne), 2e à 1 sec 4940/10000e, et l'Américain Josef Newgarden (Penske), 3e à 2 sec 3160/10000e.

Bourdais, vainqueur de la première épreuve de la saison le mois dernier en Floride après avoir changé d'écurie à l'intersaison, compte désormais 19 points d'avance sur Hinchcliffe au classement général avant la 3e manche de la saison le 23 avril en Alabama.

"Je ne sais pas si on peut viser le titre, on va voir, mais c'est déjà une bonne chose d'être en tête après deux courses", a savouré Bourdais, qui a remporté quatre titres en ChampCar, championnat absorbé par l'IndyCar.

Le champion en titre, le Français Simon Pagenaud , a terminé à la 5e place alors qu'il s'était élancé en dernière position sur la grille de départ après avoir été pénalisé la veille lors des qualifications.

"On n'a pas été épargné par les problèmes tout au long du week-end, finir 5e est un bon résultat au final", a insisté le pilote de l'écurie Penske, 3e du classement général à 22 points de Bourdais.

Classement du GP de Long Beach:

1. James Hinchcliffe (CAN/Schmidt Peterson) les 85 tours en 1 h 50 min 28 sec 9818/10000

(vitesse moyenne: 146,2 km/h)

2. Sébastien Bourdais (FRA/Dale Coyne) à 1.4940

3. Josef Newgarden (USA/Penske) à 2.3160

4. Scott Dixon (NZL/Chip Ganassi) à 2.7832

5. Simon Pagenaud (FRA/Penske) à 3.3934

6. Ed Jones (USA/Dale Coyne) à 5.7951

7. Carlos Munoz (COL/A.J. Foyt) à 6.9393

8. Spencer Pigot (USA/Ed Carpenter) à 9.0570

9. Helio Castroneves (BRA/Penske) à 9.3403

10. Graham Rahal (USA/Rahal Letterman Lanigan) à 17.8632

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Classement général du Championnat IndyCar (après deux des 17 épreuves):

1. Sébastien Bourdais (FRA) 93 points

2. James Hinchcliffe (CAN) 74

3. Simon Pagenaud (FRA) 71

4. Scott Dixon (NZL) 70

5. Josen Newgarden (USA) 59