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Fernando Alonso , le 26 mai 2016 à Monaco

Fernando Alonso se lance à la conquête de la Triple couronne du sport automobile: l'Espagnol de McLaren ne disputera pas le Grand Prix de Monaco de F1, le 28 mai, afin de participer aux 500 miles d'Indianapolis.

"Le 28 mai, McLaren alignera une seule voiture aux 500 miles d'Indianapolis, avec un moteur Honda, qui sera pilotée par Fernando Alonso , notre pilote actuel en Formule 1", a indiqué son écurie McLaren-Honda dans un communiqué mercredi.

Déjà vainqueur à deux reprises du GP de Monaco, en 2006 et 2007, Alonso vise désormais les deux autre courses les plus prestigieuses du sport auto: les 500 miles d'Indianapolis cette année et les 24 Heures du Mans dans l'avenir.

"Une des mes ambitions est de remporter la Triple couronne, ce qu'un seul pilote est parvenu à réaliser: Graham Hill ", a expliqué le double champion du monde 2005-2006. "C'est un défi très relevé mais je suis prêt. Je ne sais pas quand je courrai au Mans mais j'ai l'intention de le faire un jour. J'ai seulement 35 ans, j'ai beaucoup de temps devant moi."

Le défi tombe en tout cas à point nommé pour Alonso, dont le contrat avec McLaren arrive à terme à la fin de la saison et qui connaît un début d'année compliqué en F1, sans le moindre point marqué lors des deux premiers GP, en Australie et en Chine.

- 'Bienvenue dans la plus grande course au monde' -

L'annonce de l'incursion de l'Espagnol en IndyCar a été très bien accueillie par ses futurs concurrents, à l'instar du Français Simon Pagenaud . "C'est génial! #respect", a tweeté celui-ci, "excité de courir contre Fernando Alonso et McLaren". L'Américain Josef Newgarden, lui, a souhaité au pilote et à son écurie "la bienvenue dans la plus grande course au monde".

Le coéquipier d'Alonso en F1, le Belge Stoffel Vandoorne, a lui promis de regarder la course, alors que le jeune Français de Force India Esteban Ocon a souhaité "bonne chance" à son aîné.

McLaren annoncera "en temps voulu" l'identité du pilote qui remplacera Alonso en Principauté. Peut-être le Britannique Jenson Button , retiré des circuits à la fin de la saison 2016 mais qui figure toujours dans l'organigramme de l'écurie de Woking ?

Celle-ci retrouve Indianapolis après trente-huit ans d'absence et s'est alliée pour l'occasion à Andretti Autosport, quatre fois vainqueur de l'épreuve (2005, 2007, 2014 et 2016).

"Les 500 miles sont la seule course d'IndyCar à laquelle nous participerons cette année, mais il est possible que cela se répète dans les années à venir et il est possible que McLaren se lance pleinement en IndyCar à un moment dans l'avenir", a précisé Mansour Ojjeh, directeur du comité exécutif de McLaren Technology Group.

"De la même manière, nous pourrions potentiellement participer à nouveau aux 24 Heures du Mans un jour (...) mais, pour être clair, nous n'avons absolument pas de plan défini dans ce sens à ce jour."