Nico Rosberg (Mercedes), toujours leader du Championnat du monde, a devancé son coéquipier Lewis Hamilton , victime d'une sortie de piste, vendredi lors des premiers essais libres du Grand Prix de Hongrie de Formule 1.

Le vice-champion du monde allemand n'a plus qu'un point d'avance sur Hamilton, vainqueur en Autriche et en Grande-Bretagne. Il a bouclé l'après-midi, en 2e séance, un meilleur tour en 1 min 20 sec 435/1000. Pendant ce temps, le triple champion du monde anglais se reposait.

La faute à une sortie de piste en début de 2e séance, sans gravité apparente, au virage 11, qui l'a quand même obligé à aller passer un petit examen de contrôle au centre médical du circuit, les capteurs de sa monoplace ayant enregistré une décélération importante avant ce choc latéral.

"C'était une journée impressionnante pour nous, en termes de performance", a résumé Rosberg en fin de journée. "Ca ne veut pas forcément dire qu'on sera aussi forts demain, mais c'est déjà très positif. Notre voiture est très rapide, donc le week-end commence bien. Nous avons bouclé tout notre programme de travail. Le nouvel asphalte nous convient bien, donc je suis optimiste. Et je suis ravi d'avoir entamé cette journée en sachant que mon contrat était prolongé".

Avant ces essais libres, Mercedes-AMG a en effet annoncé la prolongation de deux ans du contrat de Rosberg, jusqu'à la fin de la saison 2018. Les trois écuries de pointe, en comptant aussi Red Bull et Ferrari, sont désormais complètes pour la saison prochaine, avec les mêmes titulaires.

- Red Bull encore placé -

Ces trois "top teams", comme on pouvait s'y attendre, ont animé la première journée sur le circuit hongrois (4,3 km), trente ans après la toute première édition en 1986, trois ans avant que tombe le mur de Berlin. Une piste sur laquelle Hamilton a déjà gagné quatre fois en neuf participations depuis 2007.

En 2e séance, la Flèche d'Argent de Rosberg a devancé la Red Bull (à moteur Renault, badgé TAG Heuer) de Daniel Ricciardo , relégué à six dixièmes de seconde et suivi de près -trois dixièmes- par la Ferrari de Sebastian Vettel . Aucun autre développement significatif n'est prévu par le motoriste français d'ici l'année prochaine.

"Ca se passe plutôt bien, même si on aimerait être un peu plus près des Mercedes", a commenté Ricciardo, qui avait remporté en 2014, sur ce Hungaroring, sa toute première victoire en F1. Il est en train de prendre la mesure de son nouveau coéquipier, Max Verstappen , qui a terminé au 5e rang absolu de la journée devant Kimi Räikkönen dans l'autre Ferrari.

"Pour l'instant, nous sommes les meilleurs des autres, un peu plus rapide que Ferrari", a ajouté l'Australien au sourire permanent. "Si on pouvait garder le nez devant, ce serait bien. J'avais peur que l'asphalte neuf fasse perdre un peu de caractère à cette piste, mais ce n'est pas le cas. Nous devons viser un podium, pour la troisième année consécutive".

"J'ai fait une petite erreur dans mon tour le plus rapide, mais ce sont des choses qui arrivent", a confié le prodige néerlandais. "Il devrait faire un peu plus chaud dimanche, ce qui risque de provoquer quelques problèmes de pneus", a-t-il pronostiqué.

Petite surprise, les deux McLaren-Honda de Fernando Alonso et Jenson Button sont entrées dans le Top 8 des deux séances, derrière les trois équipes de pointe. Un heureux présage sur un circuit où les deux champions du monde de l'écurie de Woking ont remporté leur tout premier GP de F1, l'Espagnol en 2003, l'Anglais en 2006.