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© AFP/JEAN-FRANCOIS MONIER
La Toyota de Mike Conway lors des 24h du Mans, le 17 juin 2017
Après un tiers de l'épreuve, à 23H00 (21H00 GMT), la Toyota de Mike Conway mène devant la Porsche de Neel Jani et une autre Toyota, celle de Nicolas Lapierre .
L'écurie nippone se retrouve avec deux voitures face à une seule Porsche pour viser la victoire.
L'autre Porsche, la N.2, a en effet été contrainte de s'arrêter dans son stand durant plus d'une heure pour un problème mécanique, et a quasiment perdu toute chance de revenir dans le jeu.
A 21h30 (19h30 GMT), Nakajima sur la Toyota N.8 a placé un dépassement audacieux sur la Porsche N.1 de Lotterer, pour s'emparer de la deuxième position.
Plusieurs incidents, ayant entraîné des zones de ralentissement décidées par les organisateurs, ont ensuite resserré les écarts entre les trois voitures de tête.
Lotterer a poussé et repris la 2e place pour Porsche au jeu des ravitaillements.
Les deux voitures de tête ont changé de pilote en même temps à 22H15, Conway remplaçant Sarrazin chez Toyota et Jani suppléant Lotterer sur la Porsche.
Buemi, 3e, a repassé Jani dans la ligne droite des stands à 22H20 pour rendre à l'équipe japonaise la deuxième position.
Mais un coup de théâtre s'est produit à 22H45, quand la Toyota N.8 conduite par Buemi a, à son tour, effectué un retour d'urgence dans son stand, ses freins ayant semble-t-il pris feu.
Le pilote suisse avait alerté son écurie à la radio avant que le problème ne survienne, mais il lui avait été intimé l'ordre de continuer.
Sa voiture, qui n'était toujours pas ressortie à 23H20, a même été dépassée par des LMP2.
La Toyota N.9 de Lapierre s'est donc retrouvée en troisième position, à un tour de la tête des LMP1.
Chez les LMP2, la Vaillante Rebellion N.13 de Nelson Piquet Jr, fils de l'ancien champion du monde de F1, roulait devant l'autre voiture de l'écurie, la N.31 de Bruno Senna , neveu d'Ayrton.
EN GTE-Pro, l'Aston Martin N.97, qui a perdu la partie avant droite de son capot, est néanmoins parvenue à conserver la tête.
Classement des 24 Heures du Mans à 23H00 (21h00 GMT):
1. Sarrazin-Conway-Kobayashi (FRA-GBR-JPN/Toyota TS050 Hybrid) 129 tours
2. Jani-Lotterer-Tandy (SUI-GER-GBR/Porsche 919 Hybrid) à 42.807
3. Lopez-Kunimoto-Lapierre (ARG-JPN-FRA/Toyota TS050 Hybrid) à un tour
4. Buemi-Davidson-Nakajima (SUI-GBR-JPN/Toyota TS050 Hybrid) à trois tours
5. Piquet Jr-Beche-Hansson (BRA-SUI-DEN/Oreca-Gibson) à huit tours
(1er catégorie LMP2)
6. Senna-Prost-Canal (BRA-FRA-FRA/Oreca-Gibson) à huit tours
7. Jarvis-Laurent-Tung (GBR-FRA-CHN/Oreca-Gibson) à huit tours
8. Petrov-Trummer-Gonzalez (RUS-SUI-MEX/Oreca-Gibson) à neuf tours
9. Panciatici-Ragues-Negrao (FRA-FRA-BRA/Alpine-Gibson) à neuf tours
10. Allen-Matelli-Bradley (AUS-FRA-GBR/Oreca-Gibson) à neuf tours
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22. Adam-Turner-Serra (GBR-GBR-BRA/Aston Martin) à 17 tours
(1er catégorie GTE-Pro)
35. Bamber-Bernhard-Hartley (NZL-GER-NZL/Porsche 919 Hybrid) à 19 tours