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© AFP/JEAN-FRANCOIS MONIER
La Toyota Hybrid N°7 du Japonais Kamui Kobayashi
lors d'essais qualificatifs pour les 24 Heures du Mans, le 15 juin 2017
Toyota a confirmé sa domination sur les essais avant l'édition 2017 des 24 Heures du Mans, en battant nettement le record de la piste, lors de la deuxième séance qualificative, jeudi.
La TS050 Hybrid du Japonais Kamui Kobayashi a réalisé, sur un tour, un temps de 3 min 14 sec 791/1000e.
Cela devrait suffire à assurer la pole à son équipe pour la course de samedi. Les grands rivaux de Porsche, deuxième et troisième pour l'instant sur la grille à plus de deux secondes, ne semblent a priori pas en mesure de l'améliorer lors de la troisième et dernière session de qualification entre 22h00 (20h00 GMT) et 00h00 (22h00 GMT).
En 2015, le Suisse Neel Jani avait signé sur une Porsche le précédent tour le plus rapide de l'histoire du Circuit des 24 Heures, dans sa configuration datant de 2007 (13,629 km), en 3 min 16 sec 887/1000e.
Preuve de la très belle performance de Kobayashi et surtout de la domination chronométrique de son équipe cette année: son temps est meilleur que les 3 min 14 sec 88/100e de l'Allemand Hans-Joachim Stuck , auteur de la pole en 1985 avec sa Porsche 962, sur un circuit qui comptait quatre virages en moins par rapport à sa forme actuelle.
Cependant l'avantage que confère cette place sur la grille est largement symbolique dans une course de 24 heures.
Le drapeau rouge a été agité après 17 minutes dans cette deuxième séance, prolongée en conséquence jusqu'à 21h30.
Une Ligier de l'équipe Eurasia Motorsport pilotée par le Français Eric Maris a effectué un violent tête à queue à la première chicane, endommageant le rail de sécurité sur la droite de la piste.
Près de trente mètres de rails ont été changés par les organisateurs, provoquant une interruption de trois quarts d'heure.
Le départ de la 85e édition des 24 Heures du Mans sera donné à 60 voitures, samedi à 15h00.