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© AFP/Roslan Rahman
Sebastian Vettel
à bord de sa Red Bull-Renault durant la 3e séance d'essais libres du Grand Prix de Malaisie, le 23 mars 2013 à Sepang
L'Allemand Sebastian Vettel (Red Bull), triple champion du monde en titre, a signé le meilleur temps de la 3e et dernière séance d'essais libres du Grand Prix de Malaisie de Formule 1, samedi sur le circuit de Sepang, près de Kuala Lumpur.
Troisième, dimanche dernier, du premier GP de la saison, en Australie, après être parti en pole position, Vettel a réussi un chrono de 1 min 36 sec 435/1000 dans des conditions étouffantes (33 degrés de température, 41 degrés sur la piste, 50% d'humidité), et devancé de 133/1000 seulement le Britannique Lewis Hamilton (Mercedes).
Le pilote allemand s'était beaucoup plaint de ses pneus vendredi, à cause de leur dégradation trop rapide à son goût. Il attendu la fin de séance pour signer, à trois minutes du drapeau à damier, un chrono confirmant son statut de favori pour les qualifications prévues à partir de 16h00 (08h00 GMT).
Le 3e temps de cette dernière répétition a été l'oeuvre d'un autre Allemand, Adrian Sutil (Force India), de retour en F1 après une année de repos forcé et surprenant leader pendant 11 tours à Melbourne. Il a devancé l'autre Red Bull de l'Australien Mark Webber (Red Bull), vétéran à 36 ans du plateau 2013, et la Lotus du Finlandais Kimi Räikkönen, victorieux en Australie de son 20e GP de F1.
L'Espagnol Fernando Alonso , dauphin de Vettel en 2012 et 2e à Melbourne, n'a pu réussir que le 10e temps, derrière l'autre Mercedes de l'Allemand Nico Rosberg , qui lui aussi a probablement préféré s'économiser en prévision de la séance de qualifications.
Alonso, double champion du monde (2005, 2006) et trois fois victorieux à Sepang, disputera dimanche son 200e Grand Prix de F1 depuis ses débuts au GP d'Australie 2001 dans une modeste Minardi.