Le Gallois Elfyn Evans (Ford Fiesta RS) a été le plus habile à déjouer tous les pièges de la première journée du Tour de Corse, 11e manche (sur 13) du Championnat du monde (WRC), vendredi.

Le pilote Ford, 26 ans, a fait la différence dans la troisième spéciale (ES3) entre Francardo et Sermano au nord de Corte. "A mon arrivée, je ne pensais pas avoir fait un aussi bon chrono, explique-t-il. Mais on a été constant, on n'a pas fait d'erreur".

Le champion du monde en titre, Sébastien Ogier, lui, est parti à la faute et a concédé dans cette spéciale 1 minute et 29 secondes au Gallois après avoir crevé sur le parcours. "Une pierre tranchante a coupé le pneu d'une de mes roues arrières, explique le Français. Avant de la remplacer, j'ai roulé 5 km avec la roue crevée, ce qui m'a déjà fait perdre une vingtaine de secondes ".

Dans la soirée, lors de l'étape de liaison entre Corte et Bastia, il devait tomber en panne de boite de vitesses à dix km du but et écoper de 10 minutes de pénalité. Au classement général, il pointe désormais à la 55e place et pourra nénmoins repartir en Super Rallye, évidemment, sans espoir de se mêler à la bataille finale.

Dans la journée, tous les pilotes ont dû composer avec un parcours particulièrement exigeant. Les routes, sinueuses et étroites, portaient encore les séquelles des violents orages qui se sont abattus sur l'île ces dernières 24 heures. En plus d'un brouillard tenace qui leur obstruait la vue, ils devaient s'adapter à la chaussée mouillée, aux virages tapissés de terre, de nombreuses coulées d'eau et des débris multiples.

- Avoir confiance -

"Sur ce genre de tracé, il faut avoir confiance, surtout avec l'eau qui reste sur la chaussée. C'est extrêmement compliqué" concède Robert Kubica , cinquième du général (à 40 secondes d'Evans). De quoi déboussoler plus d'un pilote, à l'instar de l'Estonien Ott Tanak (12e du général), coéquipier d'Evans au volant d'une Ford Fiesta RS. "Avec ces conditions de course, c'est difficile d'être serein sur ces routes " explique-t-il. " Je ne savais pas comment adapter mon allure ! "

Pourtant, les Ford Fiesta RS sont en réussite malgré ou peut-être grâce aux conditions climatiques. Quatre d'entre elles figurent en effet dans le Top 10 avec Evans (1er), Kubica (5e), Sarrazin (6e) et Bouffier (9e). Troisième de l'ES3, le Français Stéphane Sarrazin, ne cachait pas son enthousiasme. "Sur la route, c'était l'apocalypse! Je ne pensais pas faire ce temps, peut-être que nous avons eu moins d'eau sur le parcours. Plus habitué au circuit d'Endurance (WEC), le vainqueur du Tour de Corse l'an passé en Championnat d'Europe des rallyes (ERC) explique "avoir envie de continuer à se faire plaisir ".

Dans la matinée, Robert Kubica (Ford Fiesta RS) et Sébastien Ogier ont été crédités du même temps (19 minutes et 44 secondes) lors de la première spéciale (ES1). Sur ce tronçon d'une trentaine de kilomètres à proximité d'Ajaccio, le Belge Thierry Neuville (Hyundai) a dû abandonner dès le premier kilomètre. L'arrière de sa i20 a percuté le muret d'un pont, l'obligeant à abandonner.

De quoi surprendre les autres pilotes à l'instar du Français Stéphane Lefebvre (Citroën). "Le fait de le voir immobiliser aussi rapidement, ça fait réfléchir. On comprend que l'erreur ne pardonne pas ", a commenté le jeune français qui se retrouve pour la troisième fois consécutive au volant d'une WRC.

La seconde spéciale (ES2) qui devait se dérouler en début d'après-midi entre Casamozza et Ponte Leccia, au nord de Corte a été annulée en raison de plusieurs éboulements sur la chaussée dûs aux mauvaises conditions météo.

Samedi, les concurrents doivent effectuer près de 130 km chronométrés en trois spéciales. Un itinéraire qui les conduira de Bastia à Porto Vecchio.