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Des participantes au Rallye 100% féminin les Roses des Sables, dans la région de Marzouga, au Maroc, le 16 octobre 2012.

Les unes glissent avec douceur sur les pentes ocres des grandes dunes de l'erg Chebbi, les autres dévalent les pentes à l'adrénaline: les Roses des Sables, rallye 100% féminin, ont croisé cette semaine, dans le sud du royaume chérifien les as du rallye du Maroc.

Elles sont 362 de trois générations, entre 20 et 62 ans, à sillonner depuis dimanche, en 4X4 et quads, les ergs et regs de la région de Merzouga, près de la frontière algérienne, pour la 12e édition du Trophée Roses des Sables.

Cette épreuve interdite aux hommes n'est ni une compétition de vitesse, ni une promenade touristique en pays berbère.

Ici, l'acronyme GPS est un gros mot. L'appareil de positionnement par satellite est banni. Les concurrentes ont pour tout équipement de navigation une boussole et le road-book.

Chaque jour, il faut astuce et réflexion pour prendre les bons caps, faire coller la lecture du road-book avec celle du terrain, "jardiner" (se perdre dans les sables) le moins possible et passer la ligne d'arrivée de l'étape avec le minimum de km au compteur.

Julie Sanscartier a l'enthousiasme communicatif. Elle ne tarit pas d'éloges pour cette compétition entre femmes qui n'a pas d'équivalent dans son pays. Elle a 30 ans et elle est Québécoise, comme 150 de ses concitoyennes engagées dans l'épreuve, le plus fort contingent étranger du Trophée.

Son entrain et sa bonne humeur contrastent avec son quotidien. Julie est "préposée aux autopsies" de la morgue de Montréal et chargée de réceptionner les victimes de meurtres, accidents ou suicides de l'ensemble du Québec. Soit 12 à 20 corps par semaine.

Pour copilote, sa vieille copine, Roxanne Grenier, 32 ans, qu'elle a aidée il y a 4 ans à traverser la terrible épreuve de la perte accidentelle d'un petit garçon de 2 ans et demi.

"Au volant de notre +camion+ (NDLR: voiture 4X4 en argot du Québec), on bouffe la vie à plein rendement, dans la plus totale liberté, mais aussi la solidarité et le partage entre filles, loin de nos familles et de nos métiers", expliquent-elles.

"Me jeter à fond dans la vie est le meilleur hommage que je puisse rendre à mon p'tit gars", dit Roxanne. "Je venais de perdre un enfant et je voulais en aider d'autres", ajoute-t-elle en faisant référence au volet humanitaire du Trophée qui chaque année distribue, avec l'association "Les enfants du désert" des tonnes de matériel médical et scolaire aux populations nécessiteuses du grand Sud marocain.

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Des participantes au rallye "les Roses des Sables" forment un ruban géant dans la région de Merzouga au Maroc, le 16 octobre 2012.

Pour la première fois cette année, les Roses soutiennent aussi l'association de dépistage "Le cancer du sein parlons-en !", qui a donné lieu à une belle photo de toutes les concurrentes formant une immense boucle rose dans les dunes de Merzouga.

Mardi, l'espace de quelques kilomètres, les "Roses" ont croisé plusieurs motards champions du monde de rallye tout terrain, véritables étoiles filantes devant leurs paisibles 4X4.

Le Français Cyril Despres, vainqueur du Dakar 2012, l'Espagnol Marc Coma et le Portugais Helder Rodrigues, disputaient, avec le rallye du Maroc, leur ultime épreuve, ainsi qu'une répétition générale, avant de s'élancer en janvier sur les pistes péruviennes du Dakar 2013.

L'un des concurrents en buggy, perdu et en panne d'essence, a dû son salut à un équipage de Roses qui a charitablement siphonné son réservoir pour lui faire don du précieux carburant en plein désert.