Le Français Sébastien Ogier, déjà assuré d'un troisième titre mondial consécutif, va tenter d'inscrire son nom pour la première fois au palmarès du Tour de Corse, l'année où le "rallye aux 10.000 virages" retrouve sa place au calendrier mondial.

"C'est une épreuve particulière. J'aime l'île, sur laquelle j'ai déjà eu l'occasion de passer des vacances merveilleuses", explique Ogier, pour qui "la Corse fait partie du patrimoine mondial du rallye". Il a même des souvenirs précis: en 2008, dans une Citroën C2 de l'équipe de France FFSA, sur la route d'un titre de champion du monde Junior.

Depuis 2008, et la 4e victoire consécutive de Sébastien Loeb, le Mondial des rallyes (WRC) n'a plus planté son chapiteau sur l'île de Beauté. Depuis, beaucoup de choses ont changé, mais la passion des Corses pour leur épreuve mythique a été entretenue, bon an mal an, par l'ASA Tour de Corse de Christian Leca et ses bénévoles.

Rallye historique, challenge intercontinental (IRC) ou championnat d'Europe (ERC), l'escale en Corse a continué à exister, même pendant le séjour alsacien du Rallye de France, sur les terres de Loeb. En février dernier, dans l'urgence, il a fallu remettre les mains dans le cambouis... et trouver de l'argent (2 millions d'euros) pour remettre l'épreuve au sommet.

C'était un pari, il est déjà réussi. Mais les Corses voulaient faire plus, et mieux, alors ils ont concocté un parcours inédit, original, qui fait vraiment le tour de l'île de Beauté. Le tout grâce à des dérogations à la règle des spéciales à répétition autour d'une seule ville, le fameux système "en marguerite" privilégié par les experts de la logistique.

- Sarrazin et Lefebvre visent haut -

De vendredi à dimanche, il n'y aura qu'un seul parc d'assistance, à l'aérodrome de Corte (centre), mais les trois principales villes de Corse sont concernées: Ajaccio (départ et arrivée), Bastia (vendredi) et même Porto-Vecchio (samedi). L'Assemblée de Corse a obtenu gain de cause, alors tous les fans seront servis et ravis, à domicile ou presque.

Les débats s'annoncent passionnants: plus de 300 km de spéciales, comme d'habitude en WRC, mais répartis sur neuf spéciales seulement, trois par jour. Et donc des spéciales très longues, sur des routes très piégeuses, histoire de ménager un maximum de suspense.

Comme c'est plus ouvert que d'habitude, d'anciens vainqueurs vont louer une voiture pour gagner ou monter sur le podium, comme Stéphane Sarrazin, 39 ans, pilote d'endurance chez Toyota. L'ex-pilote Subaru en WRC avait gagné l'an dernier à Ajaccio, dans le cadre du Championnat d'Europe. Natif d'Alès, dans les Cévennes, il aime les routes qui tournent, alors il va être servi, dans sa Ford Fiesta.

Un autre pilote français va être suivi de près par les responsables de Citroën Racing: à 23 ans seulement, Stéphane Lefebvre disputera son 3e rallye d'affilée en WRC, après l'Allemagne et l'Australie, dans une grosse DS3 officielle, aux côtés des titulaires Kris Meeke et Mads Ostberg .

Pour Lefebvre, qui rêve de marcher sur les traces de Loeb et Ogier, ce sera une occasion unique de se faire remarquer pour de bon, sur le rallye asphalte le plus exigeant de tout le calendrier, dans la perspective de 2016. Dans un décor de rêve, devant des milliers de fans. Moteur.

Programme des 9 épreuves spéciales chronométrées du Tour de Corse/Rallye de France, 11e manche (sur 13) du Championnat du monde (WRC):

Vendredi, 1re journée: 109,24 km chronométrés en 3 spéciales (3 tracés)

08h00: départ d'Ajaccio (Place du Général de Gaulle)

09h23: ES1 Plage de Liamone-Sarrola-Carcopino (29,12 km)

11h53: Assistance A, Aéroport de Corte (30 minutes)

13h39: ES2 Casamozza-Ponte Leccia 1 (43,69 km)

14h47: ES3 Francardo-Sermano 1 (36,43 km)

15h51: Assistance B, Aéroport de Corte (flexi-service, 45 minutes)

18h27: Parc fermé, Bastia (Place Saint Nicolas), pointage en avance autorisé

Samedi, 2e journée: 128,58 km chronométrés en 3 spéciales (3 tracés)

08h00: départ de Bastia (Plage de l'Arinella)

09h00: ES4 Casamozza-Ponte Leccia 2 (43,69 km)

10h08: ES5 Francardo-Sermano 2 (36,43 km)

12h25: Assistance C, Aéroport de Corte (30 minutes)

13h52: ES6 Muracciole-Col de Sorba (48,46 km)

15h40: Assistance D, Aéroport de Corte (flexi-service, 45 minutes)

18h40: Parc fermé, Porto-Vecchio (Port de Commerce), pointage en avance autorisé

Dimanche, 3e journée: 94,75 km chronométrés en 3 spéciales (3 tracés)

06h45: départ de Porto-Vecchio (Port de Commerce)

07h25: ES7 Sotta-Chialza (36,71 km)

08h58: ES8 Zérubia-Martini (41,46 km)

09h57: Regroupement, Port de Propriano (45 minutes)

12h08: Bisinao-Agosta Plage (16,74 km)

13h05: Arrivée à Ajaccio (pointage en avance autorisé)

13h45: Podium final

Distance totale: 332,57 km chronométrés en 9 spéciales (7 tracés différents)