Le Français Sébastien Ogier (VW Polo-R) a conservé la tête du rallye de Catalogne, samedi soir, gérant au mieux la remontée de son coéquipier Jari-Matti Latvala qui ne lui aura repris que neuf secondes en 160 km.

"La voiture marche bien, les pneus aussi et j'adore piloter sur asphalte", déclarait le Finlandais à l'issue de la première boucle de trois spéciales qu'il venait de remporter.

A un rythme d'une seconde au kilomètre, ce qui est beaucoup, il parvenait à s'en approprier huit et, à défaut de crier victoire, souhaitait "continuer à mettre la pression" sur le Français qui possédait alors un matelas de moins d'une demi minute d'avance.

Mais le champion du monde en titre, en passe de ceindre une nouvelle couronne dimanche, puisqu'il lui suffit d'être devant son coéquipier, possède d'excellentes qualités de "gestionnaire".

"Dans les parties un peu piégeuses, j'étais en mode gestion. Je n'allais pas prendre tous les risques. Jari-Matti les prend. Moi je n'ai roulé fort que dans les parties propres", expliquait Ogier à sa sortie de voiture. "Ne croyez pas pour cela que je roulais le coude à la portière! Jari-Matti avait un très gros rythme. Je le félicite", a lancé le pilote français à l'égard de Latvala avec qui l'entente a toujours été excellente.

Si le Finlandais a repris 8 secondes en 80 km le matin il n'en a mis qu'une seule dans son escarcelle à l'issue de la seconde boucle, répétition de la première avec notamment la plus longue spéciale du rallye: 50 km de long pour le 50e anniversaire de l'événement.

- Ogier et Latvala se rendent coup pour coup -

Latvala a été le plus rapide dans le premier passage (ES9), grignotant deux secondes à Ogier tandis que l'après-midi, dans l'ES11, les rôles étaient inversés, le Français distançant son adversaire de 4,6 secondes. "On a roulé les vingt derniers kilomètres avec un pneu avant droit très dégradé. Il était temps que cela se termine", a précisé le Français.

Derrière, la bataille s'est poursuivie pour une place sur le podium, perdue par Andreas Mikkelsen (VW), dans l'ES11 suite à une crevaison, au bénéfice de Mikko Hirvonen (Ford), l'ancien N.2 mondial derrière Loeb, dont le meilleur classement cette saison est une deuxième place au Portugal.

Le pilote VW ne désespère pas de fondre sur le Belge Thierry Neuville (Hyundai) pour la 6e place, le deux hommes n'étant séparés que de douze secondes.

A noter, qu'après ses bonnes performances sur terre - il était 6e vendredi soir - le Polonais Robert Kubica , aux prises avec des problèmes de différentiel à reculé au 18e rang.

Le Britannique Kris Meeke (Citroën DS3), vainqueur de l'ES2 mais victime d'une double crevaison vendredi qui l'a obligé à repartir en rallye2 samedi de la 42e place, doit avoir des regrets. Deuxième de l'ES12, 3e de l'ES11 et 4e de l'ES10, il a gagné 20 places samedi soir.

Classement du rallye de Catalogne à l'issue des six spéciales (ES8-ES13) de la deuxième journée de la 12e et avant-dernière manche du Championnat WRC:

1. Sébastien Ogier- Julien Ingrassia (FRA/Volkswagen Polo-R) 3h04:14.5

2. Jari-Matti Latvala -Mikka Anttila (FIN/Volkswagen Polo-R) à 27.3

3. Mikko Hirvonen -Jarmo Lehtinen (FIN/Ford Fiesta RS) 1:18.6

4. Mads Ostberg -Jonas Andersson (NOR-SWE/Citroën DS3) 1:48.3

5. Dani Sordo-Marc Marti (ESP/Hyundai i20) 2:10.4

6. Thierry Neuville -Nicolas Gilsoul (BEL/Hyundai i20) 3:36.1

7. Andreas Mikkelsen -Mikko Markkula (NOR-FIN/Volkswagen Polo-R) 3:48.2

8. Martin Prokop -Jan Tomanek (CZE/Ford Fiesta RS) 7:31.0

9. Hayden Paddon -John Kennard (NZL/Hyundai i20) 8:28.5

10. Yuriy Protasov-Pavel Cherepin (UKR/Ford Fiesta RS) 9:50.6