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Le pilote français Sebastien Loeb et son co-pilote monégasque Daniel Elena sur leur Citroën DS3 à El Molar, près de Tarragone, le 10 novembre 2012 lors du rallye de Tarraogne

Le Français Sébastien Loeb (Citroën DS3), déjà assuré du titre mondial, a remporté le rallye de Catalogne, 13e et dernière manche du Championnat du monde (WRC), devant les Finlandais Jari-Matti Latvala (Ford Fiesta RS) et Mikko Hirvonen (Citroën DS3), dimanche à Salou.

Loeb, qui enlève son 8e rallye de Catalogne et la 76e victoire WRC de sa carrière, est arrivé avec 7 secondes d'avance sur Latvala et 1 min 46 sec 8/10es sur son coéquipier Hirvonen, appelé à prendre sa succession comme leader de Citroën la saison prochaine.

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Le pilote français Sébastien Loeb le 10 novembre 2011 à Salou, près de Tarragone, lors du rallye de Tarragone

En passant à l'attaque dans les trois dernières spéciales, Latvala aura entretenu le suspense jusqu'au bout. Le Finlandais, vainqueur des spéciales 16, 17 et 18 grâce notamment au choix de pneus durs quand les autres concurrents redoutaient la pluie, a petit à petit refait le retard qu'il avait pris samedi sur Loeb. Mais l'avance du Français, dans une posture plus défensive dimanche, a finalement suffi.

Latvala, jusqu'ici 4e au Championnat du monde, ravit la 3e place au Norvégien Mads Ostberg (Ford Fiesta RS), arrivé 4e de la course et qui aura payé au prix fort une deuxième journée ratée, marquée par une sortie de route dans la 8e spéciale.

Dimanche, Ostberg s'est bien battu, remontant de la 5e à la 4e position à la faveur de plusieurs erreurs de l'Estonien Tanak, qui a dû abandonner lors de la 16e spéciale après être rentré dans une barrière. Mais avec un Latvala déchaîné, qui gagnait la Powerstage (ES17), Ostberg devait dire adieu au podium du Championnat du monde.

L'Espagnol Sordo, déjà vainqueur de deux spéciales samedi, s'est à nouveau illustré avec quatre victoires dimanche (ES13, 14,15 et 18). Mais la pénalité reçue la veille par le local de l'étape pour un changement intempestif de carburateur avait condamné ses chances au général.

Classements pilotes et constructeurs/écuries du Championnat du Monde des Rallyes (WRC) après le rallye de Catalogne, 13e et dernière manche de la saison 2012, couru de vendredi à dimanche dans la région de Salou (sud de Barcelone):

Classement pilotes:

1. Sébastien Loeb (FRA) 270 pts (CHAMPION)

2. Mikko Hirvonen (FIN) 213

3. Jari-Matti Latvala (FIN) 154

4. Mads Ostberg (NOR) 149

5. Petter Solberg (NOR) 124

6. Evgeny Novikov (RUS) 88

7. Thierry Neuville (BEL) 53

8. Ott Tanak (EST) 52

9. Martin Prokop (CZE) 46

10. Sébastien Ogier (FRA) 41

11. Dani Sordo (ESP) 35

12. Nasser Al-Attiyah (QAT) 28

. Chris Atkinson (AUS) 28

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Classement constructeurs/écuries:

1. Citroën Racing 453 pts (CHAMPION)

2. Ford Motorsport 309

3. M-Sport (Ford) 170

4. Adapta WRT (Ford) 81

5. Citroën Junior Team 72

6. Qatar WRT (Citroën) 71