Le Français Sébastien Ogier, qui retrouve de vendredi à dimanche les routes alsaciennes sur lesquelles il avait décroché son premier titre mondial l'an dernier, vise une deuxième couronne en WRC au volant de sa Polo-R.

Le pilote Volkswagen devra, pour être titré, devancer de six points son équipier, le Finlandais Jari-Matti Latvala qui lui concède 50 points au classement du championnat du monde alors qu'il ne reste que trois rallyes à disputer (France, Espagne et Grande-Bretagne).

"50 points de marge, c'est intéressant mais mon abandon en Allemagne (il y a un mois, ndlr) me rappelle que je peux rapidement voir fondre mon avance, analyse Ogier. Il faudra éviter un résultat blanc qui pourrait voir Jari-Matti revenir à 22 points".

Depuis cet abandon en Allemagne, Ogier s'est refait la cerise en remportant le Rallye d'Australie. Un succès important d'un point de vue psychologique pour un pilote qui concède avoir vécu "un été difficile" durant lequel il ne s'est pas senti "à 100%".

Le Haut-Alpin est apparu très serein mardi et mercredi lors des reconnaissances, assurant se sentir "très en forme et confiant" à la veille d'une épreuve qui pourrait donc le consacrer double champion du monde.

"L'an passé, il ne me manquait qu'un point. Cette fois, c'est plus compliqué. Je dois devancer Jari-Matti tout en évitant de prendre des risques inutiles. Je prends toujours le départ pour gagner mais l'essentiel est tout de même de rester sur la route. Et tant pis si cela doit reporter le titre de quelques semaines", avertit Ogier.

- Parcours largement modifié -

Pas de prises de risques exagérées donc, d'autant plus que le parcours a été renouvelé à près de 50%. Ne pas se tromper lors des prises de notes en reconnaissances est primordial.

Le rallye de France est considéré par les pilotes comme l'épreuve asphalte la plus difficile de la saison.

"Les conditions sont changeantes, les modifications d'adhérence, parfois très surprenantes, ne sont vraiment pas facile à lire", indique le Belge Thierry Neuville qui avait ouvert son compteur de victoire en WRC le mois dernier en Allemagne, sur... asphalte, sa surface préférée.

Le pilote Hyundai sera candidat au podium au même titre que le Britannique Kris Meeke qui a succédé cette année à Sébastien Loeb aux commandes de la Citroën DS3.

Mais pour Ogier, la principale menace se nomme Latvala. Les deux pilotes VW se battront à la loyale, le constructeur allemand n'ayant imposé aucune consigne d'équipe.

Et pour cause: après avoir décroché le titre constructeur il y a deux semaines en Australie, Volkswagen est assuré de remporter le titre pilote. Dans ce contexte, que le meilleur gagne !

"Quand j?ai signé en 2011, cette égalité de traitement est un facteur que j?avais clairement évoqué puisque j?en avais souffert dans ma précédente équipe", rappelle Ogier, qui avait dû s'effacer devant Loeb quand les deux Français roulaient ensemble chez Citroën.

"J?avais très envie alors de rejoindre une équipe où l?on pouvait se battre d'égal à égal. C?est bien pour le sport, pour le spectacle, pour les fans et pour nous aussi".

Ogier n'aura en tout cas plus à vivre dans l'ombre de Loeb. L'Alsacien avait mis fin à sa carrière il y a un an sur les routes de sa région. Il est aujourd'hui bien loin du monde des rallyes. Le nonuple champion du monde WRC dispute ce week-end en Chine une manche du championnat WTCC.

Reste à voir si son absence ne nuira pas à l'engouement d'une épreuve à propos de laquelle on ne sait toujours pas si elle figurera au calendrier 2015.