Le Finlandais Jari-Matti Latvala (VW Polo-R), qui caracolait en tête du Rallye de Finlande depuis le départ a été victime d'ennuis mécaniques samedi et ne possède désormais plus que trois secondes d'avance sur son coéquipier, le Français Sébastien Ogier, à trois spéciales de la fin programmée dimanche .

Dans un grand virage à gauche de l'ES20, le vainqueur de l'édition 2010 n'a pu éviter de rouler dans un trou placé en plein milieu de la route. Ogier et le Britannique Kris Meeke (Citroën), 3e de l'épreuve, ont connu d'ailleurs le même sort mais avec des conséquences moins dommageables.

"Il y a eu un grand choc mais j'ai cru pendant quelques mètres que tout irait bien. En fait, on avait cassé l'étrier avant droit ce qui nous posait de gros problèmes d'équilibre notamment dans les virages à gauche", a expliqué le Finlandais. A l'issue des 22 km de cette spéciale remportée par Ogier, il perdait 11 secondes, soit le tiers de son capital temps. Une réparation de fortune l'obligeait ensuite à laisser la victoire au Français lors des trois dernières spéciales de la journée.

"Cela a été une grande frustration mais je suis prêt à batailler ferme lors de cette dernière journée car si je veux avoir encore une chance au Championnat, il me faut des victoires", a lancé Latvala.

Ogier relancé

De son coté, Ogier avait du mal à se réjouir publiquement de la mésaventure survenue à son camarade d'écurie. "Dans ce contexte, je ne souhaite pas trop célébrer (ndlr: ses nouvelles possibilités de victoire) même si j'ai essayé d'exploiter cette opportunité et de rouler le plus vite possible", ajoutait le Français qui mène le Championnat avec 50 points d'avance sur Latvala. "Il faudrait être fou pour tenter le tout pour le tout afin de rattraper Jari-Matti", disait-il encore à midi alors que son retard se chiffrait exactement à 29.9 secondes.

Interrogé sur ses chance de succès, Ogier a rappelé que son adversaire partira derrière lui pour effectuer les derniers 36,60 km chronométrés restant à parcourir dimanche, ce qui lui "permettra de suivre ma course et de se caler dessus". "C'est jouable", a-t-il néanmoins concédé.

Avant ses soucis mécaniques, Latvala avait réalisé un parcours quasi parfait samedi signant 5 succès lors des 6 premières spéciales. "Je n'ai peut-être jamais été aussi rapide ici et avec tout le travail réalisé en vue de ce rallye et la position que j'occupe ce soir, je ne veux pas perdre cette course qui ne se dispute dans mon pays qu'une fois par an", a-t-il annoncé.

Au pied du podium virtuel, le Norvégien Andreas Mikkelsen (VW) a pris le meilleur sur ses deux principaux adversaires, Mikko Hirvonen (Ford) et Mads Ostberg (Citroën) avec lesquels il a mené une bataille féroce toute la journée. Le pilote de la Polo-R a finalement connu quelques soucis mécaniques qui l'ont retardé tandis que celui de la DS3 a dû abandonner après avoir faussé son cockpit de sécurité à la réception d'une bosse dans l'ES18.

En WRC2 l'Estonien Karl Kruuda (Ford Fiesta S2000) a pris la tête du classement - et la 11e au général - après que le leader, le Finlandais Jari Ketomaa (Ford R5) eut perdu beaucoup de temps dans l'ES16, en raison d'un remplacement de roue difficile après une crevaison. Le Français Sébastien Chardonnet (Citroën DS3 R5) qui était troisième, est sorti de la route dans la même spéciale.