Le Finlandais Jari-Matti Latvala (VW Polo-R) a poursuivi son cavalier seul vendredi lors de la deuxième journée du Rallye de Finlande (ES5-ES13) augmentant son avance sur son premier poursuivant, le Britannique Kris Meeke.

Le pilote Citroën, victorieux de sa première spéciale en Finlande, l'ES7, a dépossédé de la deuxième place le Français Sébastien Ogier (VW Polo-R) à l'issue de l'ES11.

L'écart entre ces deux hommes est cependant limité à une seconde et 6/10e et beaucoup de bouleversements peuvent se produire ce week-end au cours de la deuxième moitié de cette épreuve.

Latvala lui-même n'est pas complètement à l'abri d'un retour de ces deux premiers poursuivants sur lesquels il ne dispose pour l'instant que d'une vingtaine de secondes d'avance.

Victorieux de 5 des 9 spéciales du jour, le Finlandais a fait néanmoins grande impression vendredi. "Tenir la voiture en ligne dans les bouts droits plutôt qu'attaquer dans les virages me semble être la clef du succès ici", a affirmé le vainqueur de l'édition 2010.

Pour Ogier, qui ouvrait la route en raison de sa position de leader au classement mondial provisoire, la tâche a été difficile en raison de l'amélioration significative des conditions météo.

Avantagée par la pluie et la boue la veille, il a dû faire face à un terrain sec vendredi et procéder aux fameux balayages. "Je suis néanmoins content de ma journée. La voiture marche bien. Je me suis bien amusé et j'ai fait de mon mieux. Demain samedi, il s'agira d'un nouveau rallye pour moi", a-t-il souligné faisant allusion à l'inversion de l'ordre des départ.

-Meeke surpris-

Moins pénalisé -il partait de la 7e position-, Kris Meeke a fait briller les couleurs de Citroën et semblait le premier étonné. "C'est un peu fou. Je ne m'y attendais pas. J'ai pris le départ pour comprendre la voiture mais elle marche drôlement bien!", a-t-il commenté.

Dans le trio de tête depuis le départ, le Britannique dispose de 45 secondes d'avance sur le 4e, le Norvégien Andreas Mikkelsen qui lui, en revanche, est à la lutte avec son compatriote Mads Ostberg et le Finlandais Mikko Hirvonen . Ces trois pilotes nordiques se tiennent en effet en trois secondes.

La journée la plus longue du rallye et ses 135 km de compétition ont généré également quelques désillusions parmi certains pilotes de pointe. Ainsi, le Polonais Robert Kubica a roulé moins de deux kilomètres vendredi avant de sortir dans l'ES5. En 9e position la veille au soir, il devrait repartir samedi en Rallye2.

Le Finlandais Juho Hänninen s'est retrouvé sur le toit dans l'ES6 alors qu'il était 5e. Reculant jusqu'à la 11e place, il a terminé la journée à la 9e place non sans avoir connu des problèmes de direction. Quant au Belge Thierry Neuville , un choc dans l'ES5 l'a contraint à ne pas prendre le départ en début d'après-midi, son cockpit de sécurité ayant été endommagé. Le Néo-zélandais Hayden Paddon , 7e, demeure le pilote Hyundai le mieux classé.

Samedi les pilotes auront à leur programme 130,36 km chronométrés répartis en dix épreuves spéciales.