Les deux Citroën DS3 du Britannique Kris Meeke et du Norvégien Mads Ostberg restaient samedi aux commandes du Rallye d'Argentine à l'issue des trois premières spéciales de la 2e journée.

Les organisateurs ont décidé d'annuler la 9e spéciale, suite à la sortie de route du pilote néo-zélandais Hayden Paddon au départ de l'ES9, qui a fait six blessés parmi les spectateurs.

La 10e spéciale (42 km), la dernière de la journée, doit se dérouler conformément au programme.

Au classement provisoire de la course, Meeke devance Ostberg de 32 secondes. Le Finlandais Jari-Matti Latvala (VW-Polo), 3e, concède plus d'une minute de retard sur le leader.

Voiture réparée après une panne d'injection, le champion du monde français Sébastien Ogier a repris le départ du rallye samedi matin, avec 35 minutes de pénalité, après une journée blanche vendredi. "On repart pour pas grand-chose", a-t-il commenté en référence aux trois points délivrés lors de la Power Stage de dimanche.

Ostberg, grand bénéficiaire de la matinée de samedi, a refait la moitié de son retard sur son coéquipier Meeke, auteur d'un tête à queue en début de journée.

"J'essaie de gérer, de garder la tête froide et de piloter sans faire de faute. Dans la première spéciale, j'ai fait un tête à queue qui m'a fait perdre une quinzaine de secondes", a expliqué Kris Meeke après les deux premières spéciales de vendredi.

Mads Ostberg promettait de "continuer de piloter de la même manière. S'il ne veut pas que je le rattrape, il va devoir aller plus vite".

- Pas de consigne chez Citroën -

Chez Citroën, aucune consigne de course n'a été donnée en faveur de Meeke.

"Tous les deux ont roulé à leur rythme, car c'est un rallye piégeux. Il s'agit de ne pas commettre de faute", a dit à l'AFP Marek Nawarecki, le N.2 de Citroën Racing.

Derrière le trio de tête, l'Espagnol Dani Sordo place sa Hyundai en 4e position, et le Britannique Elfyn Evans se cramponne à sa 5e place, sur sa Ford Fiesta.

L'autre Hyundai du Belge Thierry Neuville (Hyundai), qui a perdu quatre minutes vendredi dans la matinée pour changer une roue après un choc, est à la 7e place.

Après une journée noire vendredi, Ogier, puis le Norvégien Andreas Mikkelsen ont fait parler la puissance de la Polo samedi matin. Au classement provisoire du rallye, Ogier pointe cependant à 34 minutes et Mikkelsen à 25 minutes.

Ogier a signé le meilleur chrono de la 7e spéciale (16 km), la première de la journée, devant ses coéquipiers, Mikkelsen et Latvala. Dans la 8e spéciale (42 km), c'est le jeune Mikkelsen, 24 ans, qui a été le plus rapide, devant Sordo et Ostberg.

Sauf pépin technique, Meeke et Ostberg sont partis pour offrir une première victoire à Citroën en WRC depuis août 2013, quand Sordo avait remporté le Rallye d'Allemagne. C'est aussi la dernière fois que le constructeur français a placé deux voitures sur le podium.

Sur les routes de terre des montagnes de la province de Cordoba, jonchées de pierres et parsemées de cassures ou de passages à gué, les pilotes disputeront deux ultimes spéciales dimanche, parmi lesquelles El Condor, dont le départ sera donné à 2.400 mètres d'altitude.

Classement général provisoire samedi (après l'ES8):

1. Kris Meeke-Paul Nagle (GBR-IRL/Citroën DS3) 3h14:51.7

2. Mads Ostberg -Jonas Andersson (NOR-SWE/Citroën DS3) à 38.6

3. Jari-Matti Latvala -Mikka Anttila (FIN/Volkswagen Polo-R) à 1:03.7

4. Elfyn Evans-Daniel Barritt (GBR/Ford Fiesta RS) à 2:24.6

5. Thierry Neuville -Nicolas Gilsoul (BEL/Hyundai i20) à 4:51.0

6. Martin Prokop -Jan Tomanek (TCH/Ford Fiesta RS) à 5:39.0

Meilleurs temps des épreuves spéciales:

Meeke 3 (ES2, ES4, ES5), Ogier 2 (ES1, ES7), Latvala 1 (ES3), Sordo (ES6), Mikkelsen (ES8, ES10). L'ES 9 a été annulée.