© AFP/Michael Bradley
Le Français Sébastien Loeb au volant de sa Citroen DS3, le 23 juin 2012 au rallye de Nouvelle-Zélande.

Le Français Sébastien Loeb, qui domine le Championnat du monde WRC, veut prendre sa revanche lors du Rallye d'Allemagne, l'une de ses épreuves fétiches, disputée de jeudi à dimanche dans la région de Trèves (sud-ouest), mais qu'il n'avait pu remporter en 2011.

Le pilote Citroën ambitionne de récupérer son bien. Vainqueur à huit reprises entre 2002 et 2010 en bord de Moselle, il avait dû s'incliner en 2011 suite à une crevaison, devant son compatriote et coéquipier de l'époque Sébastien Ogier.

"J'avais manqué de réussite en crevant en pleine ligne droite. Depuis, Michelin a réagi en introduisant de nouveaux pneus à carcasse plus rigide. Je suis satisfait des progrès effectué lors des essais", explique l'Alsacien.

"Nous risquons d'être moins performants sur les parties bosselées, mais ce sera la même chose pour tout le monde", ajoute l'octuple champion du monde.

Pour tenter de décrocher leur 74e bouquet en WRC, Loeb et son équipier Daniel Elena arrivent lancés après avoir fait le plein de confiance en remportant début août l'exigeant Rallye de Finlande.

© AFP/John Macdougall
Le Français Sébastien Loeb brandit le trophée du Rallye d'Allemagne à Trèves, le 13 aout 2006.

En tête de bout en bout, le duo avait inscrit pour la troisième fois à son palmarès l'épreuve scandinave, signant son sixième succès de la saison en huit courses et son quatrième consécutif.

Avec la deuxième place de Mikko Hirvonen , Citröen avait réalisé son cinquième doublé de la saison et pris le large au championnat constructeur.

Au championnat du monde des pilotes, Loeb devance désormais de 43 points Hirvonen qui pourrait être son adversaire le plus coriace ce week-end même si le terrain de jeu allemand lui sera moins naturel que sa Finlande natale.

Les Ford qui n'avaient pas été ridicules en Finlande tenteront de pousser Loeb à la faute. Mais Jari-Matti Latvala et Petter Solberg en seront-ils capables alors que le Français semble intouchable sur asphalte et qu'il n'a guère été mis en difficultés sur les six manches sur terre qui ont précédé le Rallye d'Allemagne?

"On dit souvent que Trèves c'est chez moi, car c'est proche de mon Alsace natale. J'aime bien cette épreuve car il y a toujours beaucoup d'amis pour me soutenir et aussi parce que je l'ai gagnée huit fois", sourit Loeb.

"Ce ne sera pas facile pour autant, surtout en cas de pluie (il y a un risques d'orage vendredi et samedi, ndlr). La boue ramenée dans la trajectoire provoque des changements d'adhérence radicaux qui peuvent être difficiles à gérer sur des routes aussi étroites et rapides", note le pilote Citroën.

© AFP/Francisco Leong
Le Français Sébastien Ogier au volant de sa Skoda Fabia S2000, au Rallye du Portugal, le 30 mars 2012.

Vainqueur l'an dernier, Sébastien Ogier aura lui bien du mal a rééditer pareille performance. En attendant de pouvoir prendre en mains la future Polo WRC, le natif de Gap prend son mal en patience au volant de la Skoda Fabia S2000.

"Le rallye est compliqué principalement à cause des nombreux virages serrés dans les vignes. Vous devez utiliser le frein à main ici plus souvent que sur tout autre évènement durant toute la saison, avec le risque de perdre beaucoup de temps dans le processus", explique Ogier.

Neuvième manche de la saison WRC, le Rallye d'Allemagne (15 spéciales, 1100 kilomètres) doit permettre à Volkswagen (via Skoda) d'acquérir à domicile de l'expérience en vue de son engagement à plein temps en 2013.