"Vivement que ça se termine !", a déclaré Sébastien Loeb (Peugeot), nonuple champion du monde des rallyes, qui participe pour la première fois au Dakar, jeudi à deux jours de l'arrivée à Rosario (Argentine).

"Ce n'est pas que ça ne me plaît pas, mais c'est long. Et maintenant, il n'y a plus grand-chose à aller chercher, c'est rouler pour rouler, donc (je suis) assez impatient d'être au bout", a-t-il ajouté à l'issue de la 11e étape entre La Rioja et San Juan, une fois de retour au bivouac.

Jeudi, Loeb et son copilote de toujours Daniel Elena ont signé le deuxième temps de la spéciale, à 5 min 52 sec du vainqueur, le Qatari Nasser Al-Attiyah (Mini).

"Je me suis habitué à pire (...) On a pu rouler mieux (que ces derniers jours, ndlr), c'était plus de la piste classique, pas mal de hors piste en rio (rivière asséchée) quand même. Il y avait de la navigation. Globalement, c'était une spéciale plutôt intéressante (...) C'était un terrain qui me plaisait plus", a-t-il estimé.

Après une première semaine de rêve, ponctuée par trois victoires d'étape, et une place au sommet du classement général à mi-rallye, Loeb a connu un début de deuxième semaine agitée, partant en tonneaux lundi et perdant plus de deux heures en deux jours. A deux étapes du terme de cette 38e édition, l'Alsacien occupe le 9e rang et accuse près de deux heures et demie de retard sur la tête.