Le contrat passé entre le pilote de Formule 1, l'Allemand Nico Rosberg , et l'écurie Mercedes est pointé dans les "Panama Papers", les documents provenant du cabinet panaméen Mossack Fonseca, épicentre d'un vaste scandale d'évasion fiscale, rapporte lundi la chaîne publique allemande ARD.

Selon ARD, le contrat du vice-champion du monde en titre avec Mercedes a été "conclu avec une entreprise baptisée +Ambitious Group Limited+", domiciliée aux îles Vierges britanniques, dans les Caraïbes.

Elle "appartient officiellement à deux autres entreprises dont le siège est aux îles Jersey (...) et est administrée par le cabinet d'avocat Mossack Fonseca", affirme la chaîne allemande.

L'adresse de la "société écran" aux îles Vierges est "la même que celle sous laquelle des centaines d'autres entreprises sont enregistrées dans les dossiers de Mossack Fonseca", relève ARD.

"Il n'est (toutefois) pas clair que de l'argent ait transité par cette société", souligne la chaîne, qui note encore qu'il "n'y a pas d'éléments dans les documents indiquant que Daimler AG (maison mère de l'écurie Mercedes) ou Nico Rosberg se soient rendus passibles de sanctions" avec ce montage.

"Ni Mercedes ni Rosberg n'ont voulu expliquer pourquoi le pilote a été embauché via les Caraïbes", poursuit ARD. Un porte-parole de Daimler a fait valoir que l'entreprise ne s'exprimait pas sur les contrats.

Nico Rosberg , qui a remporté dimanche le Grand Prix de Bahreïn, trois semaines après celui d'Australie, a fait savoir par son avocat que cette affaire relevait du domaine privé.

L'enquête des "Panama Papers", réalisée par une centaine de journaux, a révélé des avoirs dans des paradis fiscaux de 140 responsables politiques, stars du football ou milliardaires, suscitant une onde de choc mondiale.

Le footballeur argentin Gabriel Heinze, ex-défenseur du Paris SG et de Marseille, est ainsi également épinglé par ARD pour des questions de gestion de droits d'image.