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Le pilote australien Will Power (Penske) lors du Grand Prix d'IndyCar de Sonoma, aux Etats-Unis, le 18 septembre 2016

L'Australien Will Power (Penske) a logiquement remporté samedi le Grand Prix d'Indianapolis, tandis que son coéquipier français Simon Pagenaud , en difficultés, a limité la casse avec une 4e place qui lui permet de rester leader du Championnat IndyCar.

Depuis son arrivée à Indianapolis, Power est sans rival: il a dominé chacune des séances d'essais libres et s'est offert vendredi la pole position avec un nouveau record du circuit à la clef.

La course disputée samedi sur un circuit tracé à l'intérieur du Indianapolis Motor Speedway empruntant notamment l'une des lignes droites du circuit ovale, n'a pas été une promenade de santé, mais l'Australien a maîtrisé ses poursuivants.

Il a passé 61 des 85 tours en tête et seul le Brésilien Helio Castroneves , finalement 5e, a réussi à le déloger de la première place à la faveur des ravitaillements.

A 36 ans, l'Australien s'est offert son 30e succès en IndyCar et, plus important, a décroché sa première victoire de la saison après une série de désillusions et problèmes mécaniques, devant le Néo-Zélandais Scott Dixon (Chip Ganassi), 2e à 5 sec 2830/10000e, et l'Américain Ryan Hunter-Reay (Andretti), 3e à 12 sec 0296/10000e.

"Il a fallu se battre, surtout quand Dixon a fini très fort", a noté Power, déjà vainqueur de l'épreuve en 2015.

- Abandon de Bourdais -

"Je suis dans la sport automobile depuis assez longtemps pour savoir que dans une saison, il y a toujours des hauts et des bas et que les uns comme les autres ne durent pas", a-t-il rappelé.

Vainqueur de l'épreuve en 2014 et 2016, Pagenaud tentait de positiver après sa 4e place, à 17 sec 0668/10000e du vainqueur.

"Je n'ai pas réussi à m'adapter aux pneus, c'est de ma faute, mes coéquipiers y sont arrivés. Mais j'ai assuré l'essentiel en conservant la première place du général", a insisté le champion IndyCar 2016.

Leader avant l'épreuve, le Français, qui a fini la cinquième épreuve de la saison dans le top 5, conserve en effet dix points d'avance sur Dixon.

Comme tous les autres pilotes, Pagenaud a déjà l'esprit tourné vers les 500 miles d'Indianapolis, l'une des épreuves les plus prestigieuses du sport automobile qui a attiré pour sa 101e édition le 18 mai l'Espagnol Fernando Alonso , double champion du monde de Formule 1.

"J'ai le sentiment qu'on va avoir une bonne voiture", a prévenu Pagenaud qui a fait des "500 miles" l'un des objectifs de sa saison.

Son compatriote Sébastien Bourdais, leader du classement général après deux manches, a abandonné pour la deuxième course de suite et a rétrogradé à la 7e place du classement général.

Pour son retour en IndyCar en vue des 500 miles d'Indianapolis qu'il a remporté en 2000 et 2015, le Colombien Juan Pablo Montoya a terminé à 41 ans à la 10e place.

Classement du Grand Prix d'Indianapolis:

1. Will Power (AUS/Penske) les 85 tours en 1 h 42:57.6108

(vitesse moyenne: 194,4 km/h)

2. Scott Dixon (NZL/Chip Ganassi) à 5.2830

3. Ryan Hunter-Reay (USA/Andretti) à 12.0296

4. Simon Pagenaud (FRA/Penske) à 17.0668

5. Helio Castroneves (BRA/Penske) à 20.6072

6. Graham Rahal (USA/Rahal Letterman Lanigan) à 25.1039

7. Max Chilton (GBR/Chip Ganassi) à 25.7054

8. Alexander Rossi (USA/Andretti Herta) à 29.3214

9. Spencer Pigot (USA/Ed Carpenter) à 36.5878

10. Juan Pablo Montoya (COL/Penske) à 41.8238

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Abandon: Sébastien Bourdais (FRA/Dale Coyne)

Classement général du Championnat IndyCar (après cinq des 17 épreuves):

1. Simon Pagenaud (FRA) 191 points

2. Scott Dixon (NZL) 181

3. Josef Newgarden (USA) 152

4. Helio Castroneves (BRA) 149

5. Will Power (AUS) 145

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