La nouvelle Formule 1, plus politiquement correcte car moins bruyante et plus économe en carburant, débarque cette semaine en Principauté pour un 72e Grand Prix de Monaco qui devrait être dominé par l'écurie Mercedes-AMG, victorieuse des cinq premières manches de 2014.

C'est le premier grand test de popularité de la F1 hybride, avec ses nouveaux moteurs V6 turbo à récupération d'énergie (au freinage et à l'échappement), dans la grande caisse de résonance qu'offre le GP le plus "glamour", organisé depuis 1929 dans les rues de la cité-Etat, sur les bords de la Méditerranée.

"C'est une question de goût, résume Jean Todt , le président de la Fédération internationale de l'automobile (FIA), au sujet de la polémique sur les nouveaux moteurs de F1. Le nouveau bruit ne me pose pas de problème, mais je dois prendre en compte le fait que beaucoup de gens veulent plus de bruit. Et que ceux qui se plaignent font plus de bruit que ceux qui ne se plaignent pas..."

Après le GP d'Espagne à Barcelone, remporté comme les quatre précédents par une Flèche d'Argent, deux jours d'essais ont occupé le Circuit de Catalogne, et Mercedes y a testé une sorte de mégaphone. Pas très concluant, de l'avis même de Nico Rosberg , le pilote de la marque à l'étoile, tenant du titre en Principauté.

"C'était vraiment très spécial de gagner ici l'an dernier, car toute ma vie a été centrée sur Monaco. Je pense que notre voiture va encore être fantastique, qu'on sera encore devant les autres et qu'on va moins dégrader nos pneus, qui sont plus solides et qu'on maîtrise mieux", a dit l'Allemand mercredi, en conférence de presse. Il n'est qu'à trois points de son coéquipier Lewis Hamilton , leader du championnat et vainqueur des quatre dernières manches.

Red Bull veut gâcher la fête de Mercedes

Assis à ses côtés, Romain Grosjean , le pilote Lotus, a rappelé que le circuit monégasque est "une piste qu'il faut respecter". Ses deux derniers passages en Principauté, en F1, ont été ratés, "mais j'ai quand même gagné en GP2 ici, après avoir fait la +pole+", a-t-il volontiers rappelé aux étourdis.

Le Franco-Suisse a marqué ses premiers points de la saison en Espagne. Il aura l'occasion de faire grimper sa cote cette semaine, sur un circuit où aucun Français n'a plus gagné depuis Olivier Panis , en 1996. Comme Rosberg et Sebastian Vettel , le quadruple champion du monde en titre, la portion qu'il apprécie le plus est celle du fameux Casino.

"C'est en haut de la montée, le virage est très rapide, mais en aveugle, et on peut facilement s'écarter de la trajectoire idéale", résume Rosberg. "Quand on le passe bien, c'est un sentiment très agréable", a ajouté Grosjean, qui "intéresse deux écuries pour 2015", selon son Team Principal Gérard Lopez.

Ca commence à rouler jeudi, en essais libres, et ça va donc durer un jour de plus que sur un GP "normal". De quoi ravir les réseaux sociaux alors que se termine le Festival de Cannes et que les vedettes de toutes sortes vont, comme chaque année, affluer en Principauté.

Elles vont assister à un GP dont le scénario semble écrit d'avance, avec comme têtes d'affiche les pilotes Mercedes, comme seconds rôles les pilotes Red Bull, Vettel et Daniel Ricciardo , et comme figurants probables les pilotes Ferrari, Fernando Alonso et Kimi Räikkönen, deux champions du monde.

C'est le seul véritable élément de suspense de ce week-end à haut risque, au pays des flûtes à champagne, des carnets de chèques et des talons aiguille: les Red Bull RB10 en net progrès, comme leurs moteurs Renault turbo, vont-elles enfin enrayer la marche triomphale des Mercedes W05?

La bataille des qualifications, samedi à 14h00, sera déterminante pour le déroulement des 78 tours de course dans les rues de la Principauté. "Si c'est sec et si on fait une bonne +qualif+, on aura fait la moitié du boulot", a dit Vettel mercredi. Moteur!