Le grand duel en cours entre Lewis Hamilton et Nico Rosberg , victorieux à Monaco et redevenu leader du championnat, reprend dimanche au Canada, sur le circuit Gilles Villeneuve où le Britannique, champion du monde 2008, a déjà triomphé trois fois.

L'écurie Mercedes-AMG, qui a gagné les six premières manches de 2014, est logiquement favorite, mais la piste semi-temporaire de l'île Notre-Dame, au milieu du grand fleuve Saint-Laurent, réserve parfois des surprises, surtout quand la météo s'en mêle.

Au compteur des victoires, Hamilton mène 4-2 face à Rosberg, premier de justesse aux points, 122-118, grâce à l'abandon de Lewis en Australie. Et ce qui continue d'intéresser au plus haut point les fans de F1, c'est de savoir comment l'écurie allemande va continuer à gérer ce duel de plus en plus acharné.

Le week-end monégasque avait été marqué par quelques tensions évidentes, en marge du 5e doublé de la marque à l'étoile en six courses. "Nous avons parlé après la course, et comme tous les amis, nous avons des hauts et des bas", a dit Hamilton jeudi à Montréal. "On se connaît depuis longtemps, c'est une affaire classée", a ajouté le Britannique.

Puis il en a remis une couche: "Nous avons hâte de continuer à travailler ensemble pour permettre à notre équipe de remporter le championnat constructeurs". C'est bien parti, puisque Mercedes-AMG compte déjà 240 points, après six manches, contre 99 seulement pour Red Bull Racing, les tenants du titre.

Les deux pilotes ont participé à un dîner de l'équipe Mercedes mercredi soir à Montréal. "Nous avons parlé tous ensemble, et chacun de nous deux a parlé au reste de l'équipe. Il n'y a rien de changé", a indiqué Hamilton, pour qui la manière dont l'écurie est gérée par Paddy (Lowe, le directeur technique) et Toto (Wolff, le directeur général) est d'un grand soutien. Nous sommes de plus en plus forts. Maintenant, on passe à autre chose", a-t-il conclu sur ce sujet sensible.

- Red Bull et McLaren en embuscade -

C'est à Montréal qu'Hamilton a remporté son premier GP de F1, en 2007, puis il a triplé la mise en 2010 et 2012, pendant son long séjour chez McLaren. Depuis, le champion britannique est parti chez Mercedes-AMG mais l'écurie de Woking fait partie des prétendantes au podium, dimanche à Montréal, et son nouveau patron français, Eric Boullier, est optimiste.

"Nous avons clairement fait un pas en avant depuis Barcelone", explique Boullier. L'ancien Team Principal de Lotus pense que la configuration du circuit québécois, "avec une alternance entre les lignes droites à haute vitesse et les chicanes ou virages lents devrait mieux convenir à notre voiture que le tracé de Monaco".

Autre patron optimiste, Christian Horner, le Team Principal de Red Bull Racing, qui s'attend à une course "intéressante" et espère encore des progrès du côté des moteurs Renault de Sebastian Vettel , le quadruple champion du monde en titre, et Daniel Ricciardo , la révélation de ce début de saison.

"Renault travaille très dur en coulisses et nous étions beaucoup plus proches à Monaco. C'était la première fois de la saison que nous étions en mesure de faire la course avec les Mercedes et le rythme de +Dan+ (Ricciardo) pendant le dernier tiers a montré qu'il avait la voiture la plus rapide. Ca nous a donné confiance".

Horner met quand même un bémol à son enthousiasme renaissant: "On passe d'un extrême à l'autre, car à Monaco tout est basé sur le comportement général de la voiture, alors qu'à Montréal c'est surtout une question de vitesse en ligne droite", ce qui n'est pas vraiment un point fort des RB10 actuelles.

Dernier élément de suspense, le niveau de performance des pilotes Ferrari, Fernando Alonso et Kimi Räikkönen. Les deux vedettes de la Scuderia, très populaires au Québec, ont déjà gagné à Montréal, comme les trois autres champions du monde engagés dans cette saison 2014, Hamilton, Vettel et Jenson Button , l'inoxydable pilote McLaren. Au casino de Montréal, ces cinq numéros vont rafler beaucoup de mises.