Lewis Hamilton (Mercedes) a réussi le meilleur temps absolu des deux séances d'essais libres du Grand Prix du Canada de Formule 1, vendredi, puis il est parti à la faute, tout droit dans les pneus, sur la piste mouillée du Circuit Gilles Villeneuve à Montréal.

Le champion du monde en titre, qui a déjà gagné trois fois au Canada, a d'abord devancé de quatre dixièmes de seconde son coéquipier Nico Rosberg le matin en première séance.

Le troisième chrono de cette première séance a été l'oeuvre de Romain Grosjean (Lotus). Le Franco-Suisse s'est rappelé au bon souvenir des fans québécois sur ce circuit où il avait obtenu, en 2012, l'un des deux meilleurs résultats de sa carrière: 2e, comme l'année suivante à Austin (Texas).

Grosjean a bien profité de la puissance de son moteur Mercedes, sur ce circuit non-permanent utilisé le reste de l'année par des vélos et des patins à roulette. Une piste où 70% du tour se parcourt à plein régime, à 300 km/h, sur les longues lignes droites de l'Ile Notre-Dame posée au milieu du fleuve Saint-Laurent.

Autre surprise du matin, grâce aussi à un moteur allemand, Nico Hülkenberg a réussi à hisser sa Force India au 4e rang, sur une piste qui va beaucoup évoluer au cours du week-end, et pas seulement à cause de la météo.

La météo, justement: un véritable déluge tropical s'est abattu sur le circuit à la moitié de la 2e séance, l'après-midi, mais Mercedes avait déjà fait l'essentiel, grâce à son double champion du monde anglais. Hamilton a passé des pneus super-tendres et a été le seul à passer sous la barre de la minute et 16 secondes au tour: 1:15.988 très exactement, en bouclant 22 tours.

Son 22e et dernier tour a été le dernier de la journée, car il l'a terminé tout droit dans le mur de pneus, malgré ses pneus intermédiaires, victime d'un "aquaplanage" digne d'un conducteur du dimanche sur l'autoroute du soleil, quand il pleut beaucoup et qu'il est surpris. Lewis est sorti de sa Mercedes, a salué la foule, puis il est rentré à son stand.

- Hamilton: "Ce n'est pas la fin du monde" -

"Le final n'était pas génial, mais globalement c'était une bonne journée", a relativisé Hamilton. "Si on regarde bien le ralenti, je n'allais pas si vite, mais ça glissait beaucoup dans le virage 10 et je suis sorti. Peut-être que je n'aurais pas dû sortir à ce moment-là, mais finalement ce n'est pas si grave, j'ai juste un peu abîmé l'avant, ce n'est pas la fin du monde".

L'arrière de sa Mercedes W06 a aussi été endommagé quand elle a été soulevée par la grue, a indiqué un peu plus tard son directeur technique, Paddy Lowe. Rien de grave, vraiment, pour une équipe aussi fournie et compétente que Mercedes-AMG.

Hamilton a devancé les deux Ferrari de Sebastian Vettel et Kimi Räikkönen, de trois dixièmes, alors que Rosberg a signé le quatrième chrono de l'après-midi, à quatre dixièmes de son coéquipier. Il a fait un peu mieux que quatre autres voitures équipées du même moteur allemand, les deux Lotus et les deux Williams.

"Pour moi, c'était une journée décente", a résumé Rosberg. "J'ai pu un peu préparer les qualifications et la course, tout s'est bien passé. Quand on est ressorti en deuxième séance, c'était surtout pour faire des essais de départ sur piste mouillée, mais les conditions étaient vraiment délicates. J'ai l'impression que les pilotes Ferrari vont être menaçants. Ils étaient très rapides aujourd'hui".

Les deux Red Bull à moteur Renault de Daniil Kvyat et Daniel Ricciardo , vainqueur l'an dernier à Montréal de son premier GP de F1, ont complété le Top 10, à une grosse seconde d'Hamilton. Un moindre mal et même un léger motif d'espoir au cas où la course de dimanche serait un peu agitée, comme souvent au Canada.

Hamilton, qui a déjà gagné trois GP en 2015 (Australie, Chine, Bahreïn), devance Rosberg de 10 points au classement pilotes (126 à 116). La météo locale a prévu que les qualifications de samedi et la course de dimanche se disputeraient en plein soleil, sur une piste sèche. A priori.