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Le Britannique Lewis Hamilton (Mercedes) lors des essais libres du GP du Brésil sur le circuit d'Interlagos à Sao Paulo, le 11 novembre 2016

Le Britannique Lewis Hamilton (Mercedes) a réalisé le meilleur temps de la premiere séance d'essais libres du Grand Prix du Brésil, vendredi matin sur le circuit d'Interlagos, à Sao Paulo, devant le Néerlandais Max Verstappen (Red Bull) et l'Allemand Nico Rosberg (Mercedes).

Au coude-à-coude avec son coéquipier Rosberg pour le titre mondial, Hamilton a pris les commandes de cette séance inaugurale en bouclant son meilleur tour en 1 minute 11 secondes et 895/1000. Soit à peine 96/1000 de mieux que le jeune Verstappen, 19 ans.

Rosberg, qui peut être sacré champion dimanche en cas de victoire, quel que soit le résultat d'Hamilton derrière lui, a signé le 3e chrono du matin, devant l'autre Red Bull de l'Australien Daniel Ricciardo .

Rosberg (349 points), n'a jamais été champion du monde, alors que son père Keke a été sacré en 1982. Il compte actuellement 19 points d'avance sur Hamilton (330 points), son dernier rival, déjà trois fois sacré dans sa carrière: en 2008 chez McLaren, puis en 2014 et 2015 chez Mercedes, ces deux fois devant Rosberg.

Dans la lutte acharnée pour la 4e place du championnat constructeurs, le Finlandais Valtteri Bottas (Williams) a devancé le Mexicain Sergio Pérez (Force India). L'écurie de l'homme d'affaires Vijay Mallya a neuf points d'avance sur celle de Sir Frank, à deux GP de la fin de saison, donc chaque point va compter jusqu'à Abou Dhabi fin novembre.

Le quadruple champion du monde Sebastian Vettel (Ferrari) a effectué une sortie de piste sans conséquences durant la session. Il a dû se contenter du 9e rang, à plus d'une seconde et demie d'Hamilton, devant son coéquipier Kimi Räikkönen.

La Scuderia a fait appel jeudi de la pénalité de dix secondes infligée à Vettel pour une manoeuvre dangereuse vis-à-vis de Ricciardo au GP du Mexique. Cette réclamation devait être examinée par les commissaires sportifs de la Fédération internationale de l'automobile (FIA) en fin de journée.

Pour cette première séance sous un ciel partiellement nuageux et devant des tribunes clairsemées, les deux Brésiliens n'ont pas particulièrement brillé à domicile. Alors que c'est son dernier GP du Brésil, Felipe Massa (Williams), qui prendra sa retraite à la fin de la saison, s'est classé 8e, devant les deux Ferrari, tandis que Felipe Nasr (Sauber) a dû se contenter du 16e chrono.

Enfin, deux jeunes pilotes de réserve ont pu mesurer, sur ce circuit très spécial, le chemin qu'il leur reste à parcourir jusqu'à une place de titulaire. Le Monégasque Charles Leclerc a roulé dans la Haas d'Esteban Gutiérrez, qui a annoncé son prochain départ de l'écurie américaine, et le Russe Sergey Sirotkin a essayé la Renault de Kevin Magnussen , bien parti pour remplacer Gutiérrez chez Haas.