Déjà assuré d'un troisième titre, le Britannique Lewis Hamilton (Mercedes) part sur les traces de la légende Ayrton Senna , sur le circuit d'Interlagos, poursuivi par deux Brésiliens, Felipe Massa et Felipe Nasr .

Flash back... Fin 2008, Hamilton, alors sur McLaren, décroche le premier de ses trois titres en terminant cinquième du GP du Brésil remporté par Massa.

Sept ans plus tard, Lewis Hamilton est triple champion du monde, comme Senna, grâce à deux autres couronnes qu'il vient de glaner chez Mercedes (2014-2015), tout en soignant ses statistiques. Et Massa a contribué efficacement au renouveau de Williams. Il est déjà monté deux fois sur le podium cette année (Autriche, Italie) et aimerait beaucoup récidiver dimanche à Interlagos.

"C'est un rêve pour nous de courir ici. On va tout faire pour gagner", a dit Massa jeudi, invité d'honneur et donc placé au centre de l'estrade pour la rituelle conférence de presse FIA. Derrière lui, le Brésilien Felipe Nasr , qui achève sa première saison en F1, a abondé dans le sens de son aîné: "J'ai hâte de voir toute l'énergie, l'ambiance, les fans", avance le pilote Sauber.

Depuis la tragique disparition du roi Senna, le 1er mai 1994 à Imola, les fans brésiliens ont dû se contenter des 11 victoires de Massa (dont six en 2008, l'année où il a échoué d'un point face à Hamilton), puis de podiums épisodiques. Mais rien de concret ou de comparable à l'héritage laissé par Senna, natif de Sao Paulo (trois titres, 41 victoires, 80 podiums).

Ce même Senna qu'Hamilton vient de rejoindre sur les tablettes mondiales. "Je n'ai jamais remporté le GP du Brésil, donc ce serait une belle manière pour moi de rendre hommage à Ayrton si je gagne ici dimanche", a écrit Hamilton avant d'embarquer pour Sao Paulo. Un jour plus tard que prévu à cause d'un petit accident de la circulation à Monaco, mais "rien de grave", a-t-il assuré sur son compte Instagram.

- Verstappen, futur Senna ? -

Massa, 34 ans, a débuté en F1 en 2002, chez Sauber, comme Nasr, et il est monté 41 fois sur le podium. A 34 ans, il est le meilleur pilote brésilien actuel et apporte à Williams son immense expérience, acquise notamment chez Ferrari: 227 GP disputés, 1.067 points marqués au championnat du monde, séries en cours.

Nasr, 23 ans, a débuté en fanfare sa carrière en F1, par une 5e place en Australie, en mars dernier. Depuis, il apprend son métier et fait profiter les fans de F1 de sa belle gueule de jeune premier, toujours souriant et très efficace dans le peloton, grâce à sa longue expérience en GP2, l'antichambre de la F1.

Contrairement aux apparences, le championnat n'est pas fini. Certes, les deux titres mondiaux sont attribués, celui des pilotes est revenu à Hamilton et celui des constructeurs à Mercedes-AMG, qui a presque tout raflé cette saison: 14 victoires en 17 courses.

Mais il reste encore deux motifs de suspense: Nico Rosberg (Mercedes) va-t-il préserver sa 2e place convoitée par Sebastian Vettel (Ferrari) ? Et Force India va-t-elle assurer définitivement sa 5e place bien méritée, la première des équipes indépendantes et privées des moyens des "top teams" ?

Cela va dépendre de l'issue de la bagarre contre Lotus, l'équipe de Romain Grosjean , et Toro Rosso, celle de Max Verstappen , 18 ans. Ce Néerlandais aux dents longues que certains désignent déjà comme le futur Senna.

Horaires, en heures locales et françaises, du Grand Prix du Brésil, 18e manche (sur 19) du Championnat du Monde de Formule 1, prévu dimanche à 14h00 locales (17h00 françaises, 16h00 GMT) sur le circuit d'Interlagos, à Sao Paulo:

Vendredi:

10h00 à 11h30 (13h00 à 14h30): 1re séance d'essais libres

14h00 à 15h30 (17h00 à 18h30): 2e séance d'essais libres

Samedi:

11h00 à 12h00 (14h00 à 17h00): 3e séance d'essais libres

14h00 à 15h00 (17h00 à 18h00): séance de qualifications

Dimanche: 14h00 (17h00): Grand Prix du Brésil