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Sebastian Vettel dans les stands durant la première séance d'essais libres du Grand Prix d'Inde de F1, le 26 octobre 2012 à New Delhi

L'Allemand Sebastian Vettel , meilleur temps des deux séances d'essais libres de vendredi pour le Grand Prix d'Inde, et son son coéquipier chez Red Bull, l'Australien Mark Webber , effraient de plus en plus leurs rivaux en Formule 1, dans la foulée de trois victoires consécutives.

Double champion du monde en titre, Vettel a bouclé son meilleur tour l'après-midi en 1 min 27 sec 221/1000, soit quatre dixièmes de mieux que le matin, sur une piste du circuit de Buddh, près de New Delhi, ayant gagné en adhérence au fur et à mesure des passages des 24 monoplaces.

Leader du Championnat grâce à trois victoires d'affilée (Singapour, Japon, Corée), le jeune Allemand va devoir se méfier du vieux briscard australien, qu'il n'a devancé que d'un dixième dans la 2e séance et qui a permis à Red Bull de signer, en Corée, le premier doublé d'une écurie en 2012.

Webber a clairement indiqué jeudi qu'il n'était pas prêt à passer Vettel dimanche, en vertu d'hypothétiques consignes de course, car il vise encore, mathématiquement, le titre mondial, même s'il pointe à 63 points du jeune Allemand. Et c'est bien pour préserver ses chances de titre qu'il a rempilé pour une saison avec Red Bull, en juillet, après avoir gagné à Silverstone.

Troisième de cette séance, à six dixièmes de Vettel, l'Espagnol Fernando Alonso (Ferrari), 2e du Championnat à six points de Vettel, a entretenu l'espoir d'un petit miracle dimanche face aux monoplaces bleu foncé de l'ingénieur Adrian Newey. Car les rois de la boisson énergétique ont dépensé sans compter ces dernières semaines pour remettre Red Bull sur les rails de la victoire, et ça a payé.

"Nous avons encore une chance pour le titre et c'est ce type d'esprit que je veux continuer à sentir dans l'équipe", a dit Stefano Domenicali, le directeur de la Scuderia Ferrari, après les deux séances. Puis il est allé s'enfermer avec ses ingénieurs pour analyser les données accumulées tout au long des 105 tours bouclés en une journée par ses deux pilotes (Alonso 58, Massa 47).

Du côté de Mercedes, Nico Rosberg a réussi un 4e chrono encourageant dans la 2e séance, devant la Lotus du Finlandais Kimi Räikkönen. Quant aux deux pilotes McLaren, les Britanniques Lewis Hamilton et Jenson Button , ils se sont contentés des 6e et 7e chronos, en préparant soigneusement les qualifications de samedi et la course de dimanche.

Chez Sauber, le Mexicain Sergio Pérez, moins grippé, a retrouvé le baquet confié vendredi matin à son compatriote Esteban Gutierrez , pilote de réserve de l'écurie suisse. "Checo" a fait le 12e temps, derrière di Resta. Il est rassuré, à défaut d'être guéri.

Enfin, devant un public clairsemé, plus nombreux sur les pelouses que dans les tribunes, Force India a rassuré ses fans: 8e temps pour l'Allemand Nico Hülkenberg, 11e temps pour l'Ecossais Paul Di Resta . La grande foule est attendue dimanche, dans la banlieue sud de New Delhi.