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Lewis Hamilton , le plus rapide lors de la 1re séance d'essais libres du Grand Prix d'Espagne, le 12 mai 2017 sur le circuit de Barcelone

Mercedes, qui a dominé les deux premières séances d'essais libres du Grand Prix d'Espagne vendredi, avec Lewis Hamilton et Valtteri Bottas , semble pour l'instant tirer le meilleur des importantes évolutions techniques apportées aux voitures, contrairement à Ferrari.

Pour la course de Barcelone, la marque à l'étoile a procédé à de nombreux changements aérodynamiques, les plus exhaustifs observés parmi toutes les équipes du plateau, et qui concernent l'ensemble de la voiture, de l'aileron avant jusqu'à l'aile arrière.

Le plus visible se situe sous le nez, qui a été rétréci au passage, avec de chaque côté l'apparition d'une sorte de jupe, ressemblant à une cuillère évasée.

L'objectif apparemment poursuivi est de contrôler plus efficacement le tourbillon produit par la circulation d'air sortant de l'aile avant, entre la section centrale et les parties externes.

L'écurie de Brackley a également introduit de nouveaux déflecteurs avec trois lames en forme de R au niveau des pontons, des supports de caméra modifiés, une ailette revue et corrigée sur le prolongement du triangle de suspension, ainsi qu'un fond plat révisé devant les pneus arrières.

Certaines de ces évolutions ont pour but de combattre la dégradation prématurée des gommes enregistrée lors des deux derniers GP sur les longs relais.

"Pour l'instant, nous devons utiliser chaque composé pneumatique dans leur fenêtre optimale, et c'est quelque chose que Ferrari réussit mieux depuis le début de la saison", juge Valtteri Bottas .

La W08 dispose aussi d'un nouveau moteur censé être plus fiable.

"L'équipe enregistre des progrès dans tous les aspects de la voiture, tant du point de vue mécanique qu'aérodynamique, mais aussi par rapport à son poids", souligne le Finlandais de Mercedes.

"Il y a toujours beaucoup de travail à accomplir mais les axes de développement sont prometteurs" se réjouit-il.

"Il est encore tôt dans le week-end pour juger de notre éventuelle supériorité", a prévenu Toto Wolff, le patron de l'écurie Mercedes.

"Mais jusqu'à présent nous sommes contents des options assez sophistiquées que nous avons apportées à la voiture", a-t-il ajouté.

De son côté Ferrari a connu moins de succès avec ses propres modifications, dont celle de sa "T-Wing", l'ailette située devant l'aileron arrière.

- Alonso joue au tennis -

L'heure n'est pas encore au catastrophisme chez la Scuderia, qui s'est d'ailleurs rapprochée au chrono des Mercedes entre la session du matin et celle de l'après-midi.

Vettel, qui a fait un passage dans les graviers à la fin de la deuxième séance d'essais libres, a d'ailleurs plaisanté en se disant victime d'une "très grosse rafale de vent".

Les Red Bull de Verstappen et Ricciardo complètent le Top 6, à plus de 6/10e, avec des déflecteurs totalement revus et plus travaillés.

"Pour l'instant, leurs nouveautés déçoivent mais d'autres sont a priori attendues samedi pour les qualifications", explique un ingénieur de Haas.

On attendait les Force India derrière Red Bull mais c'est Renault qui a décroché les septième et huitième temps grâce à l'Allemand Nico Hülkenberg et au Britannique Jolyon Palmer.

Sur un tracé que les pilotes connaissent par coeur, les sorties de piste ont été sans conséquences vendredi.

Le drapeau rouge a tout de fois été brièvement déployé vers 15H00, afin de pouvoir nettoyer la piste de débris perdus par la Toro Rosso de l'Espagnol Carlos Sainz Jr.

Loin des considérations techniques des équipes de tête, McLaren Honda continue de vivre un cauchemar, avec la panne moteur de l'Espagnol Fernando Alonso dès son entrée en piste à 10H00.

Le double champion du monde, forcément dépité mais qui n'a pas extériorisé son mécontentement, est rapidement parti se changer à l'hôtel pour aller jouer quelques balles sur un court de tennis alors que la séance du matin se poursuivait...

Jeudi il avait expliqué que si les choses ne s'amélioraient pas d'ici septembre, il serait à l'écoute de toute offre venant d'une autre écurie pour la saison prochaine.

Ce n'est pas son dernier temps de l'après-midi, avec le moins de tours parcourus de tous les pilotes, qui risque de lui faire changer d'avis.