Lewis Hamilton (Mercedes) a repris l'initiative et partira dimanche en pole position du Grand Prix d'Espagne de Formule 1, avec à ses côtés Nico Rosberg , leader du championnat du monde avec 43 points d'avance sur lui.

C'est la 52e pole position d'Hamilton en F1, dont trois cette année après l'Australie et Bahreïn. "Comme il y a eu deux +qualifs+ où je n'ai pas pu me battre pour la pole (en Chine et en Russie, ndlr), on peut dire que ça fait trois sur trois", a réagi le Britannique, à chaud.

Au bout d'une séance de qualifications à suspense, le triple champion du monde a réussi un tour quasi-parfait, en 1 minute et 22 secondes tout rond, de quoi devancer Rosberg de 280 millièmes de seconde. C'était son ultime tentative, en toute fin de Q3, après avoir raté un freinage pendant son premier tour lancé.

"Je suis vraiment heureux", a ajouté Hamilton, accablé par les problèmes techniques depuis le début de cette saison 2016, ce qui a permis à Nico Rosberg de faire un carton plein: quatre victoires en quatre GP, 100 points pris sur 100 possibles.

"Nico est très bon depuis le début du week-end, donc je prends les choses une par une et j'essaie de tout mettre ensemble", a expliqué le natif de Stevenage. Puis il a répondu en souriant à l'idée saugrenue d'une année sabbatique en 2017: "Celui qui a écrit ça ce matin a dû fumer quelque chose, et ça devait être de la bonne..."

"Je suis déçu, mais je dois reconnaître que Lewis était plus rapide aujourd'hui. J'ai vraiment attaqué, je n'ai pas essayé de garder des pneus pour dimanche", a réagi Rosberg, beau joueur. "C'est la course qui compte, donc je vais sauter sur la moindre opportunité, par exemple au départ", a ajouté le vice-champion du monde.

- Verstappen Jr frappe un grand coup -

La deuxième ligne, c'est une double surprise, sera occupée par les deux Red Bull à moteur français (Renault, mais badgé TAG Heuer) de l'Australien Daniel Ricciardo et du Néerlandais Max Verstappen , 18 ans, qui débute dans l'écurie austro-anglaise à la place du Russe Daniil Kvyat .

"Je suis content qu'on mette nos deux Red Bull devant les Ferrari, même si ça a mis un peu de temps à venir", a dit Ricciardo. "Max (Verstappen) a vraiment fait du bon boulot. Il a déjà montré qu'il est très rapide, on le sait, et on est tous les deux sur la 2e ligne, ça c'est vraiment incroyable".

Ricciardo, toujours aussi souriant, a aussi évoqué le "défi" représenté par l'arrivée, chez Red Bull, du jeune Néerlandais: "Il y a un autre pilote dans le garage, un peu plus d'attention (autour de Verstappen), mais ça ne me dérange pas du tout et c'est bon pour notre équipe. Le plus important, c'est qu'on soit tous les deux devant les Ferrari".

Les Ferrari occuperont la 3e ligne, à cause d'un niveau de performance insuffisant pour les monoplaces rouges de la Scuderia. La course de dimanche, 5e manche de la saison 2016, sera l'occasion pour Sebastian Vettel , très déçu de sa 6e place sur la grille, et Kimi Räikkönen (5e temps), pour une fois plus rapide que l'Allemand en qualifications, de se racheter après ce samedi raté.

Comme il fait un peu chaud ce week-end en Catalogne, la rumeur a commencé à circuler d'un départ de Maurizio Arrivabene. Le Team Principal de Ferrari au physique de cow-boy, ex-dirigeant d'un cigarettier très connu, a répondu par une pirouette. Il a évoqué un personnage de Game of Thrones (Tyrion Lannister, alias le Lutin ou le Gnome), la série-culte américaine, pour le remplacer