L'Espagnol Carlos Sainz Jr est indemne et dormira ce soir à l'hôpital de Sotchi, a indiqué samedi l'écurie Toro Rosso, dans un communiqué, après le violent accident du pilote espagnol aux essais libres du Grand Prix de Russie de Formule 1.

Le pilote Toro Rosso "n'a jamais perdu connaissance, il a subi des examens et un scanner complet qui a montré qu'il n'était pas blessé", indique l'écurie italienne. "Il restera néanmoins à l'hôpital cette nuit par précaution, car c'est la procédure normale dans ces circonstances", ajoute Toro Rosso.

"Tout va bien pour lui. Les médecins ont tout vérifié, il n'a rien de cassé", disait son Team Principal, Franz Tost, une heure plus tôt, lors d'un point presse informel dans le paddock de l'Autodrome de Sotchi avant les qualifications.

Carlos Sainz Jr a d'ailleurs twitté une photo de lui sur son lit d'hôpital, souriant et visiblement en forme, tandis que l'autre pilote Toro Rosso, le Néerlandais Max Verstappen , a entamé normalement les qualifications samedi après-midi.

Tost a estimé qu'ils devaient "encore examiner les datas (données informatiques) pour connaître les raisons exactes de l'accident".

"Ce qui m'inquiète plus, c'est le fait que les barrières de sécurité (en matière plastique) se soient soulevées" à l'impact de la monoplace, a ajouté Tost, pour qui "c'est un sujet d'inquiétude pour la sécurité des pilotes".

La monoplace du jeune Espagnol, débutant en F1 et fils du double champion du monde des rallyes Carlos Sainz , a tiré tout droit puis s'est encastrée sous les barrières de protection en plastique, de fabrication française, après avoir frotté le rail de sécurité sur plusieurs dizaines de mètres.

Cet accident, survenu 35 minutes après le début des essais libres, a contraint la direction de la course à arrêter la séance, d'abord par des drapeaux rouges, puis définitivement.

Toro Rosso (ex-Minardi) est la filiale italienne de Red Bull Racing, quadruple championne du monde, chargée d'assurer l'apprentissage des jeunes pilotes de la filière Red Bull.

Sainz a fêté ses 21 ans le 1er septembre. Il a déjà disputé 14 GP cette saison, marquant 12 points, avec comme meilleurs résultats une 8e place en Malaisie, en course, et une 5e place en qualifications, en Espagne.