Impérial, Nico Rosberg partira en pole position dimanche à 14h00 au Grand Prix de Russie à Sotchi, bien aidé par les mésaventures de ses adversaires samedi lors des qualifications.

Alors qu'il a, lui, tiré le maximum de sa monoplace, mise à part une petite erreur de freinage lors de son dernier tour rapide, Rosberg se verra en effet débarrassé au moins dans un premier temps des menaces Lewis Hamilton , Sebastian Vettel , voire Kimi Räikkönen.

"J'étais très confiant (en Q3) car les Ferrari étaient assez loin en Q2 et je savais que Hamilton n'était pas en mesure de participer à la fin des qualifications", a commenté Rosberg, qui a ainsi décroché sa 24e pole, la deuxième d'affilée cette saison.

Les Flèches d'argent semblaient bien parties pour se partager la première ligne, mais Hamilton a revécu, quinze jours plus tard, le même cauchemar que lors des qualifications du GP de Chine: un moteur qui lâche.

A Shanghai, il n'avait pas participé du tout aux qualifications et s'était élancé de la dernière position. A Sotchi, il s'est hissé en Q3 mais n'a pas pu signer le moindre temps lors de cette phase, ce qui le place a priori en 10e position sur la grille. Mais si Mercedes doit changer le moteur de sa monoplace, il sera relégué de nouveau en fond de grille.

- Eviter le gouffre -

"C'est une défaillance similaire à celle que j'ai eue à Shanghai. J'ai repris la piste en Q2 et j'ai perdu la puissance de la même manière qu'en Chine", a expliqué le triple champion du monde.

Pour éviter que Rosberg qui a remporté les trois premiers GP de la saison ne continue de creuser un gouffre en tête du championnat, le Britannique devra donc effectuer une nouvelle belle remontée. En Chine, il avait atteint la 7e position à l'arrivée, cédant 19 points à son coéquipier.

"Je ne peux rien y faire. Je n'abandonne jamais", a prévenu Hamilton.

Vettel, lui, a bien signé le 2e chrono des qualifications, à 7/10es tout de même de Rosberg, mais son changement de boîte de vitesses entraîne un recul de cinq places sur la grille, au 7e rang.

"J'espérais un écart plus petit" avec les Mercedes, a reconnu dépité le quadruple champion du monde, estimant cependant avoir "obtenu ce qu'on pouvait espérer de mieux après le problème de Lewis (Hamilton)".

Quant à Räikkönen, il sera 3e sur la grille, mais son rythme en qualifications l'a relégué à 1 sec 246 de la pole!

"J'aurais pu décrocher le 2e ou le 3e temps, mais dans mon dernier tour j'ai complètement raté le dernier virage et suis parti en glissade", a-t-il regretté.

Entre la Mercedes de Rosberg et la Ferrari de Räikkönen s'est glissée la Williams de Valtteri Bottas . "Je suis content, mais c'est demain qui compte", a commenté le Finlandais.

- Ricciardo sans rétro -

Malgré un rétroviseur droit qui s'est arraché tout seul en plein tour rapide, l'Australien Daniel Ricciardo a qualifié sa Red Bull pour la Q3, tout comme son coéquipier russe Daniil Kvyat , qui a délogé en toute fin de Q2 l'Espagnol Carlos Sainz Jr (Toro Rosso) pour 46/1000es.

"Nous somme clairement encore loin des Mercedes, mais nous pensons que si nous pouvons nous battre contre les Williams ce sera bien", a commenté Ricciardo qui partira 5e, derrière la seconde Williams pilotée par Felipe Massa . Du coup, "finir dans le Top 5 serait un bon résultat", selon l'Australien.

Son coéquipier russe partira lui de la 8e position et sera poussé par le public au premier rang duquel le président Vladimir Poutine, attendu comme chaque année à Sotchi pour la course.

Les McLaren-Honda ont atteint la Q2 mais leur rythme est encore insuffisant pour espérer passer en Q3. Jenson Button partira de la 12e position et Fernando Alonso de la 14e, à moins que Hamilton ne recule, ce qui leur ferait gagner une place.