Une double démonstration de force a eu lieu dimanche au 1er Grand Prix de Russie de Formule 1, en présence de Vladimir Poutine: le Britannique Lewis Hamilton a gagné et son écurie Mercedes-AMG a raflé le titre mondial des constructeurs.

C'est le président Poutine, arrivé en tribune à 15 tours de la fin de la course, et installé à côté de Bernie Ecclestone (FOM) et Jean Todt (FIA), qui a donné les trophées aux vainqueurs: Hamilton, intouchable depuis début septembre, et Paddy Lowe, directeur technique de l'écurie Mercedes-AMG.

"Je suis très fier d'avoir remporté cette course. Je reviendrai ici en vacances car ce n'est pas loin de chez moi", a dit Hamilton, résident monégasque. Quant aux 55.000 spectateurs de l'Autodrome de Sotchi, au coeur du Parc Olympique des derniers Jeux d'Hiver, ils ont assisté à une course intense, pour la première visite très symbolique de la F1 en Russie.

Parti en pole position, Hamilton n'a jamais été inquiété par Rosberg, sauf pendant le début du premier tour, parce que Rosberg a pris un meilleur départ que lui. Mais l'Allemand est parti à la faute dès le premier freinage, en bloquant ses roues et en abîmant ses pneus tendres, ce qui l'a obligé à s'arrêter dès le 2e tour pour les changer.

"C'est ma faute, j'ai freiné trop tard et trop fort", a reconnu Rosberg après l'arrivée, sans se chercher d'excuses. Puis il s'est dit "heureux pour l'équipe" de la conquête de ce titre mondial espéré depuis fin 2009, quand Mercedes-Benz a racheté l'écurie Brawn GP à Ross Brawn, et l'a rebaptisée Mercedes-AMG F1.

- 9e victoire d'Hamilton, 9e doublé -

"C'est un très bon moment, on a travaillé très dur pour ça, après avoir connu des années difficiles", a réagi à chaud Toto Wolff, le Team Principal de Mercedes-AMG. "Même cette saison, on a connu des hauts et des bas. Pour la suite, il nous faut encore gagner le championnat du monde pilotes. Donc on reste calmes et on continue comme on a fait jusqu'à maintenant", a-t-il ajouté, en français, au micro de la chaîne de télévision Canal Plus.

Rosberg est quand même remonté de la 20e à la 2e place et n'a pas semblé trop déçu sur le podium, car la domination d'Hamilton a été totale, une fois de plus: c'était sa 4e victoire d'affilée depuis début septembre (et le 3e doublé Mercedes-AMG), après ses démonstrations de Monza, Singapour et Suzuka.

C'est le 9e doublé des Flèches d'Argent et la 9e victoire d'Hamilton en 2014, ainsi que la 31e de sa carrière en F1. Elle lui permet de rejoindre sur les tablettes mondiales un compatriote moustachu, l'inénarrable Nigel Mansell . Il compte désormais 17 points d'avance sur Rosberg alors qu'il ne reste plus que trois GP à disputer.

Le 19e et dernier GP, fin novembre à Abou Dhabi, rapportera le double de points. D'ici là, les Flèches d'Argent auront probablement égalé, voire déjà battu, le record mythique des McLaren-Honda d' Alain Prost et Ayrton Senna en 1988: dix doublés au cours d'une seule saison de F1.

- Bottas encore sur le podium -

Le podium a été complété par le Finlandais Valtteri Bottas (Williams), encore une fois excellent et auteur du meilleur tour en course, à la 53e et dernière boucle, au nez et à la barbe des pilotes Mercedes-AMG. C'est son 5e podium cette saison et il conforte la 3e place de Williams au championnat constructeurs, derrière Mercedes et Red Bull.

Bottas a devancé les deux McLaren de Jenson Button et Kevin Magnussen , soit trois monoplaces équipées des mêmes moteurs allemands que les Flèches d'Argent victorieuses. C'était un autre élément, à peine moins visible, de l'impressionnante démonstration de force de Mercedes au pays de Poutine.

Dix minutes avant le départ, les 21 pilotes de F1 avaient rendu un hommage poignant à Jules Bianchi , le jeune pilote français grièvement blessé dimanche dernier au GP du Japon. Sans un mot, l'air grave, juste avant de monter dans le cockpit de leur monoplace, ils ont formé un cercle devant la grille de départ, pendant que les chaînes de télévision incrustaient un message sur l'asphalte: "Jules, nous te soutenons tous".

Dimanche soir, Bianchi, 25 ans, pilote Marussia et réserviste de la Scuderia Ferrari, était toujours dans un état critique à l'hôpital de Yokkaichi, près de Suzuka, avec toute sa famille à son chevet.