L'Espagnol Fernando Alonso , double champion du monde de Formule 1, souhaite "finir sa carrière chez McLaren", a-t-il affirmé jeudi à la veille des premiers essais libres du Grand Prix de Chine, prévu dimanche à Shanghai.

Alonso, 33 ans, a été sacré en 2005 et 2006 chez Renault F1. Il est retourné chez McLaren cet hiver, après cinq saisons frustrantes, sans titre mondial, chez Ferrari, de 2010 à 2014.

"J'ai passé cinq ans avec Ferrari et j'ai fini trois fois deuxième (du championnat), je ne voulais pas que ça m'arrive une quatrième fois", a dit Alonso jeudi, lors d'un point presse très attendu. "Bien sûr, s'ils (Ferrari) remportent le titre cette année, j'aurai peut-être une opinion différente. Mais s'ils terminent encore deuxième ou troisième, je serai content d'être parti".

Alonso a raté le GP d'Australie suite à un accident lors des essais hivernaux à Barcelone. Il était de retour en Malaisie et a assisté, après son abandon, à la première victoire de son successeur chez Ferrari, Sebastian Vettel .

Alonso avait déjà passé une année chez McLaren en 2007, dans la foulée de ses deux titres mondiaux, puis il était parti en claquant la porte, en fin de saison, mécontent du statut accordé au débutant Lewis Hamilton . Tout s'est arrangé cet hiver, notamment avec Ron Dennis , et l'Espagnol est retourné à Woking.

- 'Ça suffira' -

"Je finirai avec McLaren. Ça fera probablement comme avec Ferrari, je bouclerai la boucle, je clôturerai ce chapitre de ma vie", a ajouté Alonso. Son contrat actuel avec McLaren-Honda, pour deux ans, est évalué officieusement à 25 millions de livres (32 M euros) par an. La marque japonaise voulait absolument l'Espagnol pour son retour en F1.

Interrogé sur ses choix de carrière, Alonso s'est estimé "chanceux d'avoir remporté des titres et beaucoup de GP (32 à ce jour, mais aucun depuis mai 2013 en Espagne, ndlr)", ajoutant qu'il lui arrive de se sentir "plus heureux et fier de bien faire mon travail, avec mon équipe, que si je remportais un trophée. Il y a des moments dans la vie où on se retrouve dans un état d'esprit différent, avec des priorités différentes dans la vie".

"Après 15, 16, 17 saisons de F1, quelque soit le total, ça suffira", a aussi dit Alonso au sujet de sa fin de carrière. Il a débuté en 2001 chez Minardi (la petite écurie italienne a ensuite été rachetée par Red Bull et rebaptisée Toro Rosso), puis il a été pilote d'essai en 2002, chez Renault F1.

Il attaque donc sa 14e saison de F1 comme titulaire, dans une écurie qui a raté son début de saison. Les deux McLaren-Honda d'Alonso et Jenson Button , champion du monde 2009, sont parties de l'avant-dernière ligne de la grille de départ en Malaisie, puis ont abandonné en raison de problèmes mécaniques.

Hamilton, double champion du monde (2008 et 2014) et coéquipier d'Alonso chez McLaren en 2007, lui a témoigné son soutien, jeudi à Shanghai, en évoquant l'écurie anglaise qu'il connaît bien: "C'est une équipe remarquable, donc je n'ai aucun doute: ils reviendront au sommet, à un moment ou un autre. Dans combien de temps? C'est la grande question".