L'Allemand Nico Rosberg (Mercedes), leader du Championnat du monde, a signé le meilleur temps de la 1re séance d'essais libres du Grand Prix de Belgique de Formule 1, 12e manche de la saison 2014, vendredi matin sur le circuit de Spa-Francorchamps.

En 1 minute 51 secondes et 577/1000, Rosberg, qui n'a jamais gagné en Belgique, n'a devancé que d'un dixième de seconde son coéquipier britannique Lewis Hamilton , 2e du championnat à 11 points de l'Allemand.

En pneus Pirelli à gomme medium, les seuls autorisés pendant cette 1re séance, les deux Flèches d'Argent ont devancé les deux Ferrari, mais avec intercalé entre Fernando Alonso et Kimi Räikkönen la McLaren de Jenson Button .

Hamilton, Alonso, Button et surtout Räikkönen, quadruple vainqueur sur le toboggan des Ardennes, savent ce que c'est que gagner sur l'une des pistes les plus exigeantes du F1 Circus.

Les quatre champions du monde n'ont pas mis longtemps à se mettre dans le rythme, alors que les Red Bull de Sebastian Vettel , 11e car victime de problèmes de boîte de vitesses, et Daniel Ricciardo , deux fois victorieux cette saison (Canada et Hongrie), mais 9e seulement de cette séance, sont restées en retrait. Discrètes aussi les Williams de Valtteri Bottas (10e) et Felipe Massa (15e), alors que ce circuit devrait convenir aux châssis et surtout aux moteurs de l'écurie de Sir Frank.

Cette 1re séance, disputée dans des conditions météo fraîches pour une fin d'été (15°C dans l'air, 24°C sur la piste), a aussi permis à l'Allemand André Lotterer, 32 ans, venu en voisin pour une pige inattendue, de piloter une F1, la Caterham, pour la première fois depuis plus de dix ans, quand il était un jeune pilote d'essai pour Jaguar.

Chez Toro Rosso, le Français Jean-Eric Vergne a participé à cette séance sous les yeux d'un adolescent, le prodige néerlandais Max Verstappen , qui le remplacera en 2015. Le fils de Jos, pilote de F1 dans les années 90, ne peut pas encore participer aux essais libres du vendredi car il n'est pas encore titulaire d'une "super-licence" accordée, sous certaines conditions bien précises, par la Fédération internationale de l'automobile (FIA).

Dans la coulisse, la matinée avait été lancée par l'annonce que l'Américain Alexander Rossi , contrairement à ce qui avait été expliqué jeudi, ne serait pas titulaire tout le week-end dans une Marussia, et ne ferait donc pas ses grands débuts en F1 dimanche à Spa. L'Anglais Max Chilton retrouvera son baquet vendredi après-midi, ses agents ayant résolu dans la nuit un petit problème de virement bancaire...