Nico Rosberg (Mercedes) a fait coup double vendredi aux essais libres du Grand Prix de Belgique de Formule 1 en réalisant le meilleur chrono dans les deux séances avant de connaître une belle frayeur avec l'explosion de l'un de ses pneus arrière.

L'après-midi, en pneus tendres, Rosberg a amélioré de plus d'une seconde et demie son meilleur temps du matin, réalisé en pneus Pirelli "medium": 1 min 49 sec 385/1000e au bilan chronométrique de cette première journée sur le toboggan des Ardennes.

"C'est bon d'être de retour sur la piste après la pause estivale", a dit Rosberg en fin de journée. "Ce circuit est fantastique et j'ai l'impression que notre voiture est rapide", a ajouté le pilote, dont la journée s'est terminée par une grosse frayeur, quand le pneu arrière droit de sa W06 Hybrid s'est désintégré à 250 km/h dans la remontée de Blanchimont, au bout du circuit belge, alors qu'il avait déjà bouclé 19 tours dans cette seconde séance.

"C'était un peu choquant, et même un sentiment horrible, quand j'ai perdu mon pneu arrière. Je pensais vraiment que j'allais finir dans le mur et, pour être honnête, j'ai eu beaucoup de chance", a commenté le vice-champion du monde allemand.

Rosberg, dont l'épouse Vivian attend un heureux événement dans les prochains jours, a finalement devancé de trois dixièmes de seconde le double champion du monde anglais, leader du Championnat avec 21 points d'avance sur lui (202 à 181). Il a aussi devancé de plus de sept dixièmes la Red Bull à moteur Renault de Daniel Ricciardo , vainqueur l'an dernier dans les Ardennes belges.

De retour de vacances à la Barbade qui ont bien amusé les réseaux sociaux, photos à l'appui, Hamilton était plutôt content de cette rentrée: "Je n'ai pas eu de problème, il faisait beau et je me suis bien amusé. Ce n'est pas si souvent que la piste reste sèche ici, et ça rend les choses encore plus plaisantes, à cause de l'enchaînement de courbes comme celle d'Eau Rouge (ndlr: le célèbre Raidillon)".

- Button et Alonso, pas mieux -

Le Top 5 de cette 2e séance, dans laquelle tous les pilotes, sans exception, ont amélioré leur chrono, a été complété par l'autre Red Bull de Daniil Kvyat , monté en Hongrie sur son premier podium de F1, et par la Ferrari de Kimi Räikkönen, champion du monde 2007 et quatre fois victorieux à Spa.

En nets progrès par rapport à la séance du matin, Nico Hülkenberg (Force India), 6e, a devancé Romain Grosjean (Lotus) et Marcus Ericsson (Sauber), auteur d'une sortie de piste, terminée dans les pneus, qui a provoqué le deuxième et dernier drapeau rouge de cette 2e séance. "Je suis désolé", a dit le Suédois sur la radio de bord. "C'est pas grave", lui ont répondu ses ingénieurs.

Tout en bas de la feuille de temps, deux champions du monde, Jenson Button et Fernando Alonso , sont restés scotchés aux 17e et 18e rangs, leurs McLaren-Honda ne réussissant à devancer, à la régulière, que les modestes Marussia de l'équipe Manor.

Ce sera encore pire dimanche, car des changements de composants de leurs moteurs hybrides (turbo, systèmes de récupération d'énergie, etc.) ont déjà provoqué une avalanche de pénalités, annoncées vendredi après-midi par la Fédération internationale de l'automobile (FIA): 25 places sur la grille pour Button, et même 30 places pour Alonso. Vu qu'il n'y a que 20 voitures engagées en F1, ce sera difficile à expliquer au commun des mortels.