Le Britannique Lewis Hamilton (Mercedes), comme attendu, et l'Allemand Sebastian Vettel (Ferrari), comme espéré, constitueront la première ligne royale du Grand Prix de Bahreïn dimanche soir, sur le circuit de Sakhir près de Manama.

Pour la 4e fois en quatre séances de qualifications cette année, le double champion du monde (2008, 2014) a réussi le meilleur temps, samedi soir. Deux heures plus tôt, il avait terminé en tête de la répétition générale, la 3e séance d'essais libres.

"C'était mon objectif ce week-end, arriver à prendre la mesure de cette piste, mettre la voiture dans une zone de confort pour moi, et c'est globalement ce qui se passe", a réagi Hamilton à la fin de cette séance parfaitement maîtrisée, de bout en bout.

A la lueur des projecteurs, sur cette piste où il n'a encore jamais gagné, il a devancé Vettel, quadruple champion du monde, de quatre dixièmes de seconde, et brisé un monopole allemand qui durait depuis 2010: deux "poles" de Vettel, avant et après l'annulation du GP en 2011, puis deux autres de Rosberg.

"Ils sont très rapides ce week-end et ils vont être très durs à battre demain, car ils sont très rapides en conditions de course", a estimé Hamilton au sujet des pilotes Ferrari. "On va faire tout ce qu'il faut pour que nos pneus durent le plus longtemps possible. J'ai hâte d'y être".

C'est aussi la 42e pole position d'Hamilton en F1, avec une marge réduite sur Vettel: "Je suis content de ce résultat, car la voiture s'est améliorée en cours de séance et je me suis senti de plus en plus à l'aise pour attaquer. Je pense qu'on sera un peu plus proches (des Mercedes) en course", a expliqué l'Allemand.

Les progrès constants de la Scuderia sont confirmés par le fait que Rosberg, en pole sur ce circuit en 2013 et 2014, n'a devancé que de justesse (deux dixièmes de seconde) Kimi Räikkönen dans l'autre Ferrari.

- Alonso encouragé par Juan Carlos -

"Je me suis trompé de stratégie. J'étais trop concentré sur la course et je ne pensais pas que Sebastian irait aussi vite", a admis Rosberg, qui a échoué à une demi-seconde de son coéquipier. Le dernier à avoir enchaîné quatre pole positions d'affilée, en début de saison, c'était justement Vettel, au début de la saison 2011 qu'il allait archi-dominer.

Derrière les deux Flèches d'Argent et les deux Ferrari, regroupées en moins de sept dixièmes de seconde, les deux Williams de Valtteri Bottas et Felipe Massa ont devancé, logiquement, la Red Bull de Daniel Ricciardo et la Force India de Nico Hülkenberg.

La 5e ligne sera occupée par un pilote Toro Rosso, le débutant espagnol Carlos Sainz Jr, et par Romain Grosjean (Lotus), très satisfait d'être passé en Q3 pour la 4e fois d'affilée. Surtout après une 3e séance d'essais libres très inquiétante en début d'après-midi: "On a changé quelque chose à l'arrière, on est revenus à une spécification antérieure et ça a marché, alors que je ne pensais même pas aller en Q2", a dit le Franco-Suisse, soulagé, lors de son point presse.

Plus loin sur la grille, un seul pilote McLaren-Honda sera mieux placé que d'habitude, Fernando Alonso (14e), alors que Jenson Button partira 20e et dernier. Le champion du monde 2009 n'a pas pu boucler le moindre tour chronométré en qualifications, à cause d'une panne électrique. C'est la première fois depuis 2008 qu'il partira aussi loin sur la grille. A l'époque, c'était déjà à un moteur Honda dans le dos.

Juste avant ces qualifications, l'ancien roi d'Espagne, Juan Carlos, est venu faire un tour dans le paddock de Sakhir, passant un long moment à discuter avec Alonso. Puis il est reparti à bord d'une voiturette de golf en compagnie de Bernie Ecclestone, le grand argentier de la F1.