Nico Rosberg (Mercedes) a réussi le meilleur temps des premiers essais libres du Grand Prix d'Autriche de Formule 1, vendredi matin sur le Red Bull Ring à Spielberg, devant son coéquipier Lewis Hamilton et le Finlandais Kimi Räikkönen (Ferrari).

Avec un chrono de 1 min 10 sec 401/1000, en pneus tendres, le vice-champion du monde allemand, vainqueur ici-même l'an dernier, a devancé de trois dixièmes de seconde le double champion du monde anglais, qui mène le championnat avec 17 points d'avance sur lui (151 à 134).

Troisième de cette 1re séance, à six dixièmes de Rosberg, "Iceman" a devancé son jeune compatriote Valtteri Bottas , dans la meilleure Williams. La rivalité entre les deux Finlandais va forcément continuer à animer le peloton, car selon la presse britannique notamment, le plus jeune vise le baquet du plus âgé, chez Ferrari, et cela dès l'an prochain. Dans l'autre Williams, Felipe Massa a failli faucher, dans les stands, le nouveau patron de la Scuderia, Maurizio Arrivabene, mais tout s'est bien terminé.

La 5e place de cette 1re séance est allée à Felipe Nasr , le Brésilien de chez Sauber, non loin - 600 km à peine - du quartier général de l'écurie suisse à Hinwil. Le plus assidu, sur la piste, a été un autre débutant, le benjamin Max Verstappen (Toro Rosso), 17 ans, qui découvrait le circuit autrichien (4,326 km) et a bouclé 38 tours, le 8e chrono à la clé.

C'est deux tours de plus que Rosberg et un de plus que Sergio Pérez (10e) dans sa Force India. Dans l'autre Force India, Nico Hülkenberg, après une journée de jeudi passée à répondre à la presse, victoire dimanche dernier aux 24 Heures du Mans oblige, a repris le cours de sa vie normale, tranquillement: 13e temps de la matinée, devant Jolyon Palmer, le 3e pilote Lotus, qui une fois de plus a pu rouler dans la Lotus de Romain Grosjean .

L'autre Ferrari, celle de Sebastian Vettel , n'a accompli que quatre tours, en début de séance. Le quadruple champion du monde allemand a dû la garer en bord de piste au bout de 20 minutes, entre les virages 1 et 2, en panne de transmission.

En queue de peloton, Fernando Alonso (McLaren-Honda) n'a pas vécu une matinée encourageante, et cela malgré un nouveau "nez" court sur sa monoplace, homologuée juste avant de partir pour l'Autriche. Bilan provisoire: 17e chrono, devant les deux Marussia à moteur Ferrari.