Nico Rosberg (Mercedes) a remporté le premier Grand Prix de la saison, dimanche en Australie, devant son coéquipier Lewis Hamilton et Sebastian Vettel (Ferrari), en profitant de l'accident très spectaculaire de Fernando Alonso , dont la McLaren a fini compressée façon art moderne.

C'est la 15e victoire de Rosberg en F1, dont quatre d'affilée puisqu'il avait remporté les trois dernières manches de la saison 2015. C'est la 2e fois qu'il gagne à Melbourne après son succès en 2014 sur le circuit de l'Albert Park.

"C'est génial, a réagi Rosberg sur le podium. "C'était un super week-end. La voiture a été irréelle aujourd'hui. Battre les Ferrari c'est formidable, je suis très excité. C'est un super départ mais nous devons garder un oeil sur les gars en rouge".

Cette première manche de la saison 2016 a été interrompue à la suite d'un énorme accrochage entre l'Espagnol Fernando Alonso (McLaren) et le Mexicain Esteban Gutiérrez (Haas), au 17e tour.

Les deux pilotes sont sortis indemnes de cet accident très spectaculaire. Alonso a dû avoir très peur: après avoir touché l'arrière de la monoplace de Gutiérrez, sa MacLaren est partie en tonneau dans les airs et est venue s'écraser contre un rail de sécurité. Visiblement sonné, l'Espagnol a salué la foule après s'être extirpé de ce qui n'était plus qu'une épave déchiquetée.

- Grosjean et Haas 6es -

L'autre pilote Haas, le Français Romain Grosjean , a terminé dans les points (6e) pour le premier GP disputé par l'écurie américaine en F1.

Grâce à une stratégie parfaite, Rosberg, le vice-champion du monde, a profité au mieux de l'interruption de la course provoquée par l'accrochage entre Alonso et Gutiérrez, car elle a permis aux pilotes de changer les pneus dans les stands.

Hamilton, très mal parti de la pole position, était 6e à la fin du premier tour. Il est bien remonté par la suite mais a failli être dépassé à deux tours de la fin par Vettel, qui a raté son dépassement sur le triple champion du monde en titre.

"Désolé les gars", a dit Vettel sur la radio de bord à l'intention des membres de la Scuderia, après un passage dans l'herbe qui a sanctionné sa tentative ratée.

Reparti des stands en pneus super-tendres, plus performants, après la suspension due à l'accrochage d'Alonso, il a dû y repasser encore une fois avant l'arrivée, alors que Rosberg a continué et terminé sa course avec les mêmes pneus medium, s'arrêtant donc une fois de moins que Vettel au total.

"J'ai essayé. Le départ a été excellent, j'étais super content. Ça m'a rappelé la Hongrie l'an dernier (victoire de Vettel, ndlr) où je les ai dépassés au premier virage", a réagi Vettel. "C'est bien plus facile quand on est à l'avant, on peut contrôler le rythme. On peut dire que le drapeau rouge ne nous a pas aidés mais nous avons eu notre chance. Ils ont décidé de finir la course avec les pneus médiums, nous avons adopté une stratégie plus agressive. Cela n'a pas fonctionné, tant pis."

- Le podium habituel -

La 4e place, au pied du podium, a été prise par la Red Bull à moteur Renault, mais désormais siglé TAG Heuer, de l'Australien Daniel Ricciardo , le héros local, devant le Brésilien Felipe Massa (Williams). Un Ricciardo auteur d'une belle remontée depuis la 8e place sur la grille de départ.

La course a aussi été animée par les deux jeunes pilotes de Toro Rosso, Carlos Sainz Jr et Max Verstappen , 18 ans. Parti 5e sur la grille, ce dernier visait le podium quand il s'est arrêté au stand sans prévenir son équipe, ce qui l'a fait plonger au classement. Très énervé sur sa radio de bord, il a craqué en fin de course et même accroché son coéquipier, terminant malgré tout au 10e rang avec un point de consolation.

Les deux Renault (ex-Lotus) de Jolyon Palmer et Kevin Magnussen ont terminé aux portes des points, respectivement 11e et 12e de cette course fantastique, pleine de rebondissements et de manoeuvres osées, qui a ouvert en beauté la saison 2016 de F1.

Par ailleurs, au lendemain du fiasco du nouveau format de qualifications, les patrons d'écuries ont décidé à l'unanimité de revenir à l'ancienne formule -sans élimination directe toutes les 90 seconde- dès le prochain GP à Bahrein, le samedi 2 avril. Cette décision doit encore être validée formellement par le Groupe stratégique de la F1 et la Fédération internationale de l'automobile (FIA), ce qui ne fait aucun doute.