La 2e semaine d'essais de préparation à la saison 2014 de Formule 1, de jeudi à samedi sur le circuit de Sakhir, près de Manama, s'est conclue par un monopole des moteurs Mercedes.

Sur les cinq premières lignes de la feuille de temps cumulés, on trouve en tête les deux W05 de l'écurie Mercedes-AMG, suivies des deux McLaren et de la meilleure Force India, toutes équipées d'un moteur allemand.

Nico Rosberg a amélioré samedi, d'une seconde pleine, le meilleur temps signé vendredi matin par son coéquipier Lewis Hamilton , puis il a conservé cet avantage jusqu'au bout. Les écarts en fin de semaine ont de quoi donner le frisson aux rivales des Flèches d'Argent et de leurs écuries-clientes, qui ont aussi beaucoup roulé: une seconde et sept dixièmes d'avance sur les McLaren-Mercedes, plus de trois secondes d'avance sur la Force India de Nico Hülkenberg et les deux F14T de la Scuderia Ferrari, seule équipe non-Mercedes à faire à peu près bonne figure cette semaine.

Et même si les résultats de ces essais d'avant-saison sont toujours à analyser avec précaution, le signal est clair. "Nous sommes très en avance sur nos objectifs", a confié Hamilton, champion du monde 2008, dans le paddock de Sakhir.

"Nous avons beaucoup de chance car nous avons pu faire beaucoup de kilomètres, par rapport à certains autres équipes. Et chaque fois que nous avons eu un problème, nous avons repris la planche à dessin et nous avons su quoi faire pour le résoudre", a ajouté Hamilton.

- Plus de 300 tours en 4 jours -

"Je suis content que nous ayons eu des problèmes, car il vaut mieux qu'ils arrivent maintenant qu'à Melbourne. Je veux encore en trouver plein d'autres. Je veux abîmer la voiture, et même la casser le plus possible, pour qu'on puisse la réparer avant que la saison commence", a ajouté Hamilton, aussi modeste et lucide qu'intelligent et malin dans ses analyses.

Car des soucis, Mercedes n'en a pas eu beaucoup, la preuve: encore plus de 300 tours bouclés en quatre jours (315 exactement), comme à Jerez fin janvier, alors que les malheurs de Red Bull Racing ont continué: 116 tours seulement, avec à la clé les 15e et 17e chronos de la semaine. Encore plus inquiétant, tout n'est pas de la faute de Renault, donc Adrian Newey va devoir se remettre au travail.

"Cette année, c'est difficile de savoir où tout le monde en est, car certains font 10 tours, et d'autres de longs relais", résume Hamilton. "Nous continuons à nous concentrer sur notre programme, et nous essayons de continuer à avancer. Mais la bonne chose, c'est que Mercedes semble avoir fait un travail fantastique. Le moteur marche vraiment bien".

La nouveauté de cette 4e et dernière journée est venue du Brésilien Felipe Nasr , annoncé comme pilote de réserve et d'essai de Williams F1. Il a découvert la nouvelle monoplace de l'écurie anglaise... à moteur Mercedes, et a signé le 4e chrono du jour, un résultat très encourageant. Il avait failli être pilote Marussia en 2013, mais un problème financier de dernière minute lui avait fait perdre le baquet de titulaire dans l'écurie russe, au bénéfice du Français Jules Bianchi .

Une dernière session d'essais est prévue la semaine prochaine, également à Bahreïn, du jeudi 27 février au dimanche 2 mars. Le premier Grand Prix de la saison 2014 aura lieu le 16 mars à Melbourne (Australie).