© AFP/Jorge Guerrero
Le Danois Kevin Magnussen (McLaren-Mercedes) fait un arrêt aux stands, le 30 janvier 2014 lors des essais de préparation à la saison 2014 de Formule 1, sur le circuit de Jerez

Le Danois Kevin Magnussen (McLaren-Mercedes), 21 ans, qui débute en Formule 1, a signé jeudi le meilleur temps absolu de la 3e et avant-dernière journée des essais de préparation à la saison 2014 de Formule 1, sur le circuit de Jerez.

La performance étonnante de Magnussen, qui a bouclé jeudi après-midi ses 52 premiers tours de pilote titulaire en F1, boucle deux journées de travail bien remplies par l'écurie anglaise puisque Jenson Button , meilleur temps mercredi et encore jeudi matin, avait déjà montré que la nouvelle MP4-29 est bien née. Avec sur son casque un "schtroumpf" dessiné en hommage à son père, décédé récemment.

Mercredi soir, le champion du monde 2009, lors d'un point presse dans le paddock du circuit andalou, avait appelé les écuries équipées de moteurs Mercedes "à coopérer" le plus possible pour avoir une chance de briser le monopole de Red Bull.

Cette alliance n'est pas formalisée mais les moteurs V6 turbo hybrides de la marque à l'étoile ont continué à tourner comme des horloges jeudi: 218 tours pour le quintette constitué par Magnussen et Button, mais aussi Felipe Massa (ex-Ferrari), 2e chrono du jour pour ses débuts dans une Williams-Mercedes, Lewis Hamilton , dans la Mercedes W05, et Nico Hülkenberg, de retour dans une Force India.

Red Bull à l'arrêt

© AFP/Jorge Guerrero
L'Allemand Sebastian Vettel (Reb Bull) s'entraîne sur le circuit de Jerez en Espagne, le 29 janvier 2014

Du côté de Red Bull, le successeur de Mark Webber , son jeune compatriote Daniel Ricciardo , n'a pu boucler que deux tours et demi, sa RB10 s'arrêtant d'abord au bout de cinq virages, sur le coup de midi, puis repartant pour deux tours d'installation avant que l'écurie quadruple championne du monde décide d'arrêter les frais, en début d'après-midi.

Contrairement à ce qu'avait affirmé dans un premier temps Helmut Marko, le directeur de la filière de pilotes de Red Bull, c'est le même problème de surchauffe des batteries du moteur Renault Energy F1 qui s'est reproduit, comme mercredi. "Nous n'avons que partiellement résolu le problème, donc nous préférons continuer à creuser", a indiqué l'écurie dans un communiqué.

Du coup, en trois jours d'essais, la nouvelle RB10 n'a bouclé que 14 tours, alors que celle qui s'affiche déjà comme sa grand rivale, la Mercedes W05, en a accumulé 177. Avec en prime des quantités d'informations cruciales qui vont pouvoir être décryptées par les ingénieurs avant la prochaine session d'essais, du 19 au 22 février à Bahreïn.

Alonso devant son public

Deux authentiques vedettes ont fait une apparition remarquée jeudi à Jerez. Le milliardaire autrichien Dietrich Mateschitz, fondateur de Red Bull, est venu prendre des nouvelles de son équipe. En jean et blouson gris, il semblait très décontracté et pas du tout inquiet, malgré les problèmes techniques.

© AFP/Jorge Guerrero
L'Espagnol Fernando Alonso au volant de sa Ferrari, le 30 janvier 2014 à Jerez

Le héros local, l'Espagnol Fernando Alonso , a commencé à découvrir la Ferrari F14 T rodée depuis deux jours par son nouveau coéquipier Kimi Räikkönen. Le double champion du monde n'a pas lésiné, bouclant 58 tours au total. Il a aussi utilisé des capteurs de formes diverses et variées, notamment un périscope profilé, très haut, et une sorte d'étendoir à linge high-tech, très étonnant.

A 15h00, la nouvelle Marussia à moteur Ferrari, arrivée à Jerez avec deux jours de retard, est enfin sortie de son garage, puis elle a bouclé cinq tours de piste, avec l'Anglais Max Chilton au volant. Le Français Jules Bianchi prendra le relais vendredi pour la dernière journée de cette session très instructive. Surtout pour Mercedes.