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Le pilote britannique Lewis Hamilton au volant de la Mercedes-AMG W05 sur le circuit de Jerez (Espagne), le 28 janvier 2014

L'écurie Mercedes-AMG a dévoilé mardi matin sa nouvelle monoplace, la W05, puis Lewis Hamilton a été le seul pilote à boucler une quinzaine de tours du circuit de Jerez avant le déjeuner, et le seul à terminer dans le rail de sécurité, voiture cassée.

Le Britannique, champion du monde 2008, a signé un meilleur chrono en 1 min 27 sec 820/1000 à 12h40, lors de son 17e tour, améliorant de deux secondes son meilleur temps du matin. Il pointe à 7 secondes du meilleur temps de la première journée d'essais de pré-saison l'an dernier, réalisé par Nico Rosberg au volant d'une Mercedes qui présentait cependant beaucoup moins de nouveautés techniques que cette saison.

Aussitôt son temps établi mardi, Hamilton a tiré tout droit au bout de la ligne droite des stands, dans la première grande courbe, son aileron avant s'étant brutalement affaissé.

"L'aileron avant est passé sous les roues avant et il a tapé fort, de face, mais il est sorti tout seul de la voiture, sans problème apparent", a dit à l'AFP un photographe présent dans cette portion du circuit. La W05 a ensuite été recouverte d'une bâche noire et chargée sur un camion-plateau, l'une des roues avant, arrachée dans le choc, pendant en dessous du châssis.

La séance, prévue de 09h00 à 17h00, a alors été interrompue par un drapeau rouge, le temps pour les commissaires espagnols de balayer les nombreux débris de carbone éparpillés sur la piste, à l'endroit où l'aileron s'était affaissé.

Arrêt d'urgence pour Räikkönen

La première interruption de séance avait eu lieu à 09h40 locales, quand un autre champion du monde, le Finlandais Kimi Räikkönen, s'était arrêté au 5e virage de son tout premier tour, les ingénieurs de Ferrari lui ayant demandé de s'arrêter immédiatement, par précaution.

"Iceman" est alors rentré à pieds et sa monoplace est revenue au stand une demi-heure plus tard, recouverte d'une toile rouge, sur un camion de dépannage.

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Le pilote français Jean-Eric Vergne au volant de sa Toro Rosso, le 28 janvier 2014 sur le circuit de Jerez (Espagne)

Cette panne de la nouvelle Ferrari F14T qui a finalement bouclé son premier tour un peu plus tard, a provoqué une interruption de séance d'une demi-heure. Le drapeau vert a ensuite relancé les débats.

Trois autres voitures seulement ont participé à cette première matinée de roulage. La Toro Rosso à moteur Renault du Français Jean-Eric Vergne a fait onze tours, le meilleur en 1 min 36 sec 530/1000, soit à 16 secondes du meilleur temps signé l'an dernier à la même époque, le premier matin des premiers essais, par son ex-coéquipier Daniel Ricciardo dans la Toro Rosso de 2013.

Deux jeunes Mexicains, Esteban Gutiérrez (Sauber-Ferrari) et Sergio Pérez (Force India-Mercedes) ont fait une timide sortie: deux tours pour le pilote Sauber, un seul pour le pilote Force India. Puis le drapeau rouge provoqué par l'accident d'Hamilton a brièvement interrompu les débats. Mais personne ne s'est précipité, une fois le feu vert rallumé, pour reprendre la piste à l'heure du déjeuner.

Red Bull dévoile sa RB10 puis la cache

L'écurie Red Bull Racing a de son côté dévoilé sa nouvelle monoplace, la RB10 à moteur Renault, puis l'a vite recouverte d'une bâche et rangée dans le garage où les mécaniciens ont continué à travailler dessus.

Le museau de la nouvelle monoplace de l'écurie quatre fois championne du monde en titre fait penser à une quille de bateau. La comparaison s'impose lorsque l'on connaît le goût de son concepteur, le génial ingénieur anglais Adrian Newey, pour les bateaux de la Coupe de l'America à la voile.

"C'était un effort herculéen pour que cette voiture soit prête aujourd'hui", a dit Christian Horner, le Team Principal de l'écurie anglo-autrichienne, en fin de matinée dans le paddock du circuit andalou.

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Les pilotes allemand Sebastian Vettel (g) et australien Daniel Ricciardo posent à côté de la nouvelle Red Bull RB10, le 28 janvier 2014 sur le circuit de Jerez (Espagne)

Pendant ce temps, son équipe d'ingénieurs, retardée par "un petit problème technique hier soir", continuait à effectuer les vérifications nécessaires pour que Sebastian Vettel , le quadruple champion du monde en titre, puisse éventuellement faire quelques tours un peu plus tard dans la journée.

Comme toutes les monoplaces de la saison 2014, la RB10 est dotée d'un nouveau moteur V6 turbo hybride de 1,6 litre de cylindrée. "L'adaptation de ce moteur dans le châssis, c'était un challenge énorme pour nos ingénieurs", a ajouté Horner, pour qui ce changement de règlementation technique est arrivé "au pire moment pour la F1" et va alourdir les coûts "de 20 à 25%".

Le chef de l'écurie championne du monde a aussi reconnu que Red Bull avait du retard sur Mercedes, "car notre voiture a passé son +crash test+ il y a dix jours seulement".