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Le pilote brésilien Felipe Massa au volant de sa Williams FW40 sur le circtuit de Montmelo, près de Barcelone, le 7 mars 2017

Après l'épisode de sa vraie-fausse retraite à l'intersaison, Felipe Massa , qui a débuté en F1 il y a 15 ans, a prouvé mardi que Williams avait eu raison de le rappeler en étant le plus rapide de la première journée de la deuxième semaine d'essais F1 à Barcelone.

Le Brésilien a bouclé 168 tours et brisé la barre des 1:20.00, prenant le meilleur sur deux outsiders pour le titre, Daniele Ricciardo (Red Bull) et Sebastian Vettel (Ferrari).

La satisfaction était aussi de mise chez Christian Horner, le Team Principal de Red Bull, qui savait que le comportement de sa monoplace allait être scruté après une performance discrète en première semaine.

"On préfère pinailler sur des détails ici, et les régler pour le reste de la saison, plutôt que d'arriver à Melbourne avec tout un lot de problèmes", a expliqué le patron de l'écurie deuxième au championnat constructeurs en 2016.

"La voiture se comporte comme prévu, et nous offre de bonnes pistes de développement et comme les pilotes semblent heureux, il y a beaucoup de positif", a-t-il affirmé.

Mercedes s'est logiquement montré en retrait, l'écurie dirigée par Toto Wolff consacrant le début de la seconde phase d'essais au test de divers appendices aérodynamiques, afin de déterminer leur efficacité.

Sur la Flèche d'Argent conduite par Lewis Hamilton le matin puis Valtteri Bottas l'après-midi --4e et 5e quand même--, les techniciens ont notamment modifié l'avant et installé un "aileron de requin" plus conventionnel que celui entrevu la semaine passée.

McLaren-Honda, victime de nouveaux sérieux ennuis de moteur, aimerait sans doute pouvoir se consacrer à ces tâches de perfectionnement.

A la fin de la session matinale, un problème électrique a touché le V6 turbo hybdride de l'écurie de Woking, qui, depuis le début des premiers essais hivernaux, a eu recours à sept groupes propulseurs pour effectuer 288 tours, alors que Ferrari en a parcouru 636 sans casse.

Un constat inquiétant pour l'équipementier japonais car les pilotes de F1 n'auront le droit d'utiliser que quatre moteurs neufs pour disputer les vingt courses inscrites au calendrier.

Le Belge Stoffel Vandoorne a en plus signé un temps très moyen, le situant au dixième rang sur treize.

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Saison 2017 de F1

"C'est frustrant pour tout le monde", a reconnu le directeur de la compétition de McLaren-Honda, Eric Boullier.

"Quand vous avez si peu de journées d'essais pour vous préparer à la saison à venir, vous voulez en tirer le maximum", a-t-il souligné.

Si elle continue sur ce - mauvais - rythme, son équipe, qui sort de deux saisons très difficiles, va avoir du mal à rattraper le temps perdu en Catalogne.

Sous un soleil printanier, le Français Esteban Ocon (Force India) a lui amélioré de plus d'une seconde son meilleur temps précédent et accompli 142 tours.

Le pilote de 20 ans, 6e du jour, paraît en mesure de donner du fil à retordre à son coéquipier, le Mexicain Sergio Pérez, de sept ans son aîné.