Nico Rosberg (Mercedes), invaincu en 2016 dans le Championnat du Monde de Formule 1, va tenter la passe de cinq dimanche en Espagne, sur ce Circuit de Catalogne où il avait triomphé l'an dernier.

Jamais dans l'histoire de la F1, depuis 1950, un pilote ayant remporté les quatre premiers GP de l'année (100 points pris sur 100 possibles) n'a laissé échapper le titre, mais l'Allemand, alias "M. 100%", ne veut pas s'emballer.

Quant à son coéquipier Lewis Hamilton , il se dit persuadé que son équipe est "à 1000%" et qu'il ne faut pas croire à la théorie du complot évoquée par certains observateurs du grand cirque de la F1. Un complot visant à faire du blond Nico un champion du monde allemand, comme Michael Schumacher et Sebastian Vettel , mais dans une monoplace allemande.

Hamilton a 43 points de retard sur Rosberg en quatre courses, à cause de problèmes mécaniques à répétition. Il s'est fendu d'une lettre à ses fans, la semaine dernière sur sa page Facebook, dans laquelle il les remercie pour leur soutien et les conjure de faire confiance à son équipe: "C'est ma famille. Ces gars ont été les meilleurs, ils ont travaillé très dur pour moi. Le résultat c'est que je suis triple champion du monde".

"Arrêtez de penser qu'ils pourraient faire quoi que ce soit d'injuste envers moi, car si c'était le cas ce ne serait dans l'intérêt de personne", ajoute Hamilton. "Tout ne se passe pas comme prévu en ce moment mais je leur fais confiance à 1000%, mes mécaniciens sont incroyables, ce sont les meilleurs du plateau. Je les respecte et je vous demande de faire de même", conclut le natif de Stevenage.

- Verstappen promu chez Red Bull -

Depuis le GP de Russie et la 7e victoire d'affilée pour Rosberg (en comptant fin 2015), il n'y a pas eu que la lettre ouverte d'Hamilton à ses fans. Il y a aussi eu la promotion express de Max Verstappen chez Red Bull et le retour à la case départ, chez Toro Rosso, de Daniil Kvyat , à la suite d'un double accrochage du jeune Russe avec Vettel.

"Ils ont la mémoire courte chez Red Bull, Kvyat était quand même sur le podium en Chine", a souligné Jenson Button sur les réseaux sociaux. Un Button requinqué, comme son coéquipier Fernando Alonso , par le début d'embellie chez McLaren-Honda: deux monoplaces dans les points en Russie, en attendant d'autres évolutions indispensables du moteur nippon.

Si tout se passe comme prévu, McLaren sera bientôt en position de se battre au coeur du peloton contre Renault, une autre écurie à la recherche du temps perdu et de sa gloire d'antan. Avec comme rivaux inattendus, si tôt dans la saison, les débutants américains de Haas. Si l'on ajoute Toro Rosso, même sans Verstappen, et Force India, dont la VJM09 arrive en Catalogne avec des évolutions majeures, ça peut faire une jolie partie de manivelles dimanche à Montmelo.

Autre tendance forte du moment, la montée en régime des jeunes pilotes de réserve. Le Français Esteban Ocon, 19 ans, d'origine espagnole, pilotera une Renault RS16 toute jaune vendredi matin lors des essais libres 1. De quoi se consoler de ses débuts frustrants, dimanche dernier à Hockenheim, dans une Mercedes du prestigieux DTM allemand.

Deux jours après ce GP d'Espagne, des essais privés auront lieu sur la même piste catalane, avec d'autres jeunes pilotes comme le Britannique Alex Lynn (Williams) et le Belge Stoffel Vandoorne (McLaren), déjà vu comme titulaire à Bahreïn à la place d'Alonso. C'est un peu le printemps de la F1.

Horaires du Grand Prix d'Espagne,5e manche (sur 21) du Championnat du Monde de Formule 1, prévu dimanche sur le circuit de Catalogne de Montmelo, près de Barcelone, en heures locales et GMT:

Vendredi:

10h00 à 11h30 (08h00 à 09h30 GMT): 1re séance d'essais libres

14h00 à 15h30 (12h00 à 13h30 GMT): 2e séance d'essais libres

Samedi:

11h00 à 12h00 (09h00 à 10h00 GMT): 3e séance d'essais libres

14h00 à 15h00 (12h00 à 13h00 GMT): qualifications

Dimanche:

14h00 (12h00 GMT): départ du Grand Prix d'Espagne (66 tours)