Le Britannique Lewis Hamilton (Mercedes) a réalisé le meilleur temps de la 1re séance d'essais libres du Grand Prix de Monaco de Formule 1, 6e manche (sur 19) de la saison 2014, jeudi matin dans les rues de la Principauté.

En 1 minute 18 secondes et 271/1000, Hamilton, champion du monde 2008 et vainqueur des quatre dernières manches de cette saison 2014, n'a devancé que de 32 millièmes de seconde son coéquipier Nico Rosberg , victorieux l'an dernier en Principauté.

Sous un ciel couvert, les Flèches d'Argent ont fait une nouvelle démonstration de leur puissance, bouclant 30 tours chacune, au ras des rails de sécurité, mais à deux secondes quand même du meilleur temps de Rosberg en 2013 lors des premiers essais libres.

Chez Red Bull, l'Australien Daniel Ricciardo a réussi le 3e temps de cette séance, à deux dixièmes seulement des Mercedes, de quoi lancer un avertissement sans frais aux pilotes de la marque à l'étoile. D'autant que son coéquipier, le quadruple champion du monde allemand Sebastian Vettel , s'est placé au 5e rang, juste derrière l'Espagnol Fernando Alonso (Ferrari).

Les deux Finlandais, Kimi Räikkönen (Ferrari) et Valtteri Bottas (Williams), se sont hissés aux 6e et 7e rangs de cette séance d'ouverture marquée par quelques figures spectaculaires de certains pilotes trop optimistes, notamment Adrian Sutil (Sauber) et Pastor Maldonado (Lotus).

"C'est tranquille, je n'ai même plus besoin de boules Quies", a dit un commissaire à ses camarades postés à la sortie du fameux tunnel, où les monoplaces débouchent encore à près de 300 km/h avant de freiner brutalement pour négocier la chicane. Les nouveaux moteurs V6 turbo hybrides sont moins bruyants mais l'impression de vitesse est toujours aussi saisissante, notamment dans les "S" de la Piscine, sur le port de Monaco.

Comme c'est Monaco et que c'est vraiment à la limite, sans droit à l'erreur, aucun pilote de réserve n'a roulé. La 2e séance d'essais libres, prévue à partir de 14h00 locales, allait permettre aux 22 pilotes de rouler en pneus Pirelli super-tendres, plus fragiles et plus performants, pour la première fois depuis le début de la saison.