Comme en Australie pour l'ouverture de la saison de Formule 1, Lewis Hamilton (Mercedes) partira en pole position dimanche soir pour le GP de Bahreïn, à côté de son coéquipier Nico Rosberg qu'il a devancé de 77 millièmes de seconde samedi soir en qualifications.

C'est la 51e pole position de la carrière d'Hamilton en F1 et la 2e d'affilée cette saison, après celle de Melbourne il y a deux semaines.

"Ce n'est pas un week-end facile pour moi, je suis moins dans le rythme que Nico, mais j'ai réussi à faire un bon tour au bon moment, mon meilleur tour depuis vendredi", a réagi Hamilton en conférence de presse.

Le triple champion du monde en titre a signé son meilleur tour en 1 min 29 sec et 493/1000e, soit une demi-seconde de mieux que Sebastian Vettel (Ferrari), auteur d'un meilleur départ que les pilotes Mercedes en Australie, depuis la deuxième ligne de la grille de départ.

Cette deuxième ligne sera 100% Ferrari et identique à celle de Melbourne, avec à côté de Vettel l'autre père de famille de la Scuderia, le Finlandais Kimi Räikkönen, 2e de l'édition 2015 de ce GP de Bahreïn en nocturne, à la lueur des projecteurs.

- Qualifications: réunion dimanche à midi -

En troisième ligne, l'Australien Daniel Ricciardo (Red Bull), auteur du 5e chrono grâce à son moteur Renault (badgé Tag-Heuer) en progrès constant, sera accompagné par un autre Finlandais, Valtteri Bottas (Williams), équipé d'un moteur Mercedes.

Hamilton a amélioré de trois secondes son chrono de la pole position 2015. Un gain énorme, en un an, dû selon lui à des conditions de piste plus favorables, des pneus Pirelli plus performants et "le développement" de sa voiture, la Mercedes W07 Hybrid, sur les 12 derniers mois.

Le nouveau format des qualifications, décidé cet hiver, dans l'urgence, et testé pour la deuxième fois d'affilée après Melbourne, n'a rien changé à l'issue de la séance: deux Mercedes devant, deux Ferrari en 2e ligne, et tous les autres derrière. "Ca n'a rien changé pour nous", a dit Hamilton, et ses deux collègues de travail ont abondé dans son sens.

Une nouvelle réunion est prévue dimanche à midi pour décider ou non de poursuivre l'expérience de ces qualifications modifiées, par rapport à 2015. Elle aura lieu en présence du promoteur de la F1, Bernie Ecclestone, et du président de la Fédération internationale de l'automobile (FIA), Jean Todt , qui chercheront à obtenir l'unanimité des 11 écuries sur un retour au format de 2015, ou pas.

- Grosjean 9e sur la grille -

Dans la foulée de sa 6e place à Melbourne, pour les débuts en F1 de son écurie américaine, Romain Grosjean partira dimanche soir de la 9e place sur la grille, soit dix places de mieux qu'en Australie. Encore un résultat très encourageant pour le Genevois.

"C'est plus haut que ce qu'on espérait, donc c'est bien. Tout le monde a bien travaillé et chaque fois qu'on prend la piste, on apprend. Je suis très fier de mes gars et j'ai hâte que la course commence dimanche", a résumé l'ancien pilote Lotus.

Le débutant du week-end, le Belge Stoffel Vandoorne, n'a pas mis beaucoup de temps à prendre la mesure de sa McLaren-Honda, qu'il découvrait totalement: 12e chrono de ces "qualifs", devant son champion du monde de coéquipier, Jenson Button . De bon augure pour son premier GP de F1, dimanche soir dans le désert.

. Grille de départ:

1re ligne:

Lewis Hamilton (GBR/Mercedes)

Nico Rosberg (GER/Mercedes)

2e ligne:

Sebastian Vettel (GER/Ferrari)

Kimi Räikkönen (FIN/Ferrari)

3e ligne:

Daniel Ricciardo (AUS/Red Bull-TAG Heuer)

Valtteri Bottas (FIN/Williams-Mercedes)

4e ligne:

Felipe Massa (BRA/Williams-Mercedes)

Nico Hülkenberg (GER/Force India-Mercedes)

5e ligne:

Romain Grosjean (FRA/Haas-Ferrari)

Max Verstappen (NED/Toro Rosso-Ferrari)

6e ligne:

Carlos Sainz Jr (ESP/Toro Rosso-Ferrari)

Stoffel Vandoorne (BEL/McLaren-Honda)

7e ligne:

Esteban Gutiérrez (MEX/Haas-Ferrari)

Jenson Button (GBR/McLaren-Honda)

8e ligne:

Daniil Kvyat (RUS/Red Bull-TAG Heuer)

Pascal Wehrlein (GER/Manor-Mercedes)

9e ligne:

Marcus Ericsson (SWE/Sauber-Ferrari)

Sergio Pérez (MEX/Force India-Mercedes)

10e ligne:

Jolyon Palmer (GBR/Renault)

Rio Haryanto (INA/Manor-Mercedes)

11e ligne:

Felipe Nasr (BRA/Sauber-Ferrari)

Kevin Magnussen (DEN/Renault)