Période noire pour Marussia: déjà durement éprouvée par l'accident de son pilote français Jules Bianchi , toujours entre la vie et la mort au Japon, l'écurie de F1 anglo-russe se débat dans des difficultés financières qui menacent son existence.

Marussia a été placée lundi sous administration judiciaire et a renoncé à participer au Grand Prix des Etats-Unis à Austin (Texas) le 2 novembre, faute de pouvoir en assumer les frais.

Marussia est la deuxième écurie en trois jours à être placée sous administration judiciaire, après une autre équipe de fond de grille, Caterham, vendredi.

Mais dans le cas de Marussia, cette procédure se double d'un contexte humain dramatique puisqu'elle intervient trois semaines après le spectaculaire accident de Bianchi lors du Grand Prix du Japon le 5 octobre à Suzuka.

"Les actionnaires étant dans l'impossibilité de financer l'écurie au niveau requis, la direction de l'équipe a travaillé sans trêve pour trouver de nouveaux investissements qui assureraient sa pérennité sur le long terme, mais malheureusement ils n'y sont pas parvenus dans les délais", a indiqué lundi dans un communiqué l'un des administrateurs, Geoff Rowley, pour expliquer les raisons du placement sous administration judiciaire.

Selon lui, Marussia va "poursuivre ses activités le temps pour les administrateurs d'évaluer sa viabilité à long terme dans sa forme actuelle".

Rowley, membre du cabinet de restructuration britannique FRP Advisory, assure que tous les emplois ont été conservés dans l'immédiat chez Marussia et que les salaires ont été entièrement versés à fin octobre. Mais il glisse un avertissement lourd de sens: "Les effectifs vont cependant dépendre de la réussite du Groupe (Marussia) à attirer de nouveaux investissements dans le peu de temps qui lui reste".

- Sombres perspectives -

Marussia était auparavant l'écurie Virgin Racing, du magnat britannique Richard Branson, dont les parts ont progressivement été rachetées par l'homme d'affaires russe Nikolaï Fomenko.

Le budget annuel de cette écurie est l'un des plus petits du plateau, inférieur à 100 millions d'euros quand l'enveloppe des grosses formations se monte à 250 millions environ. Marussia a marqué ses deux premiers points en F1 en mai au GP de Monaco, grâce à une 9e place de Jules Bianchi , et occupe depuis la 9e place du Championnat du monde des constructeurs (sur 11).

"Après Austin, il restera deux courses dans le championnat 2014, à Sao Paulo et Abou Dhabi, et la participation de l'équipe à ces deux courses dépendra des résultats obtenus par les administrateurs et des négociations avec des partenaires intéressés", précise Rowley, en estimant que les chances d'une issue positive à ces négociations sont "très limitées".

Parallèlement, l'écurie n'a plus donné de nouvelles de Jules Bianchi depuis mi-octobre.

Marussia avait publié un communiqué le 14 octobre à la demande de la famille pour indiquer que le pilote de 25 ans, victime d'un traumatisme cérébral, était toujours dans un état "critique mais stationnaire" à l'hôpital de Yokkaichi. Le lendemain, l'écurie avait publié un autre communiqué pour contester avec véhémence des informations de presse selon lesquelles elle avait demandé à Bianchi d'accélérer juste avant son accident. Elle observe le silence radio depuis.

Quant à Caterham, elle est gérée depuis la semaine dernière par un administrateur judiciaire, Finbarr O'Connell, et son usine anglaise, à Leafield, a été fermée jeudi. En plus de difficultés de trésorerie, un contentieux sur le transfert du capital de Caterham, qui pourrait se terminer devant un tribunal, oppose l'ancien propriétaire, l'homme d'affaires malaisien Tony Fernandes, à un consortium basé en Suisse et au Moyen-Orient qui lui a racheté l'écurie en juin.