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Sebastian Vettel lors des essais qualificatifs le 16 mars 2013 à Melbourne

L'Allemand Sebastian Vettel (Red Bull-Renault), triple champion du monde en titre, partira en pole position dimanche pour le Grand Prix d'Australie de Formule 1, 1re manche de la saison 2013, à côté de son coéquipier australien Mark Webber , dans l'autre Red Bull.

En signant un excellent tour, dans des conditions délicates, en 1 minute 27 secondes et 407/1000, Vettel a réussi à devancer son coéquipier et héros local des fans australiens, vétéran de la F1 à 36 ans, qui attend toujours de monter pour la première fois de sa carrière sur un podium en Australie, après 11 tentatives infructueuses depuis 2002.

C'est la 37e pole position en F1 pour le phénomène allemand de 25 ans, qui a déjà gagné à Melbourne, en 2011. Les quatre autres champions du monde engagés dans cette saison 2013 se sont tous, eux aussi, déjà imposés à Melbourne, au moins une fois dans leur carrière.

Vettel a dominé de la tête et des épaules une fin de séance de qualifications à suspense, reportée samedi après-midi à cause de la pluie diluvienne qui s'était abattue sur la piste australienne. Il a parfaitement géré cette séance compliquée, entamée en pneus intermédiaires sur une piste mouillée, puis terminée sur une piste quasiment sèche.

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Sebastian Vettel et Mark Webber à l'issue des essais qualificatifs le 16 mars 2013 à Melbourne

Vettel a aussi devancé le Britannique Lewis Hamilton (Mercedes), très bonne surprise du jour, qui partira sur la 2e ligne à côté du Brésilien Felipe Massa (Ferrari). Pour sa première course chez Mercedes, après six saisons chez McLaren, Hamilton, auteur de la pole position l'an dernier à Melbourne, a déjà frappé un grand coup.

Son coéquipier Nico Rosberg s'est lui aussi distingué en signant le meilleur temps des deux premières parties des qualifications (Q1, Q2), puis le 6e de la Q3. Il partira donc sur la 3e ligne de la grille de départ, à côté de l'autre Ferrari de l'Espagnol Fernando Alonso , vice-champion du monde 2012.

Les deux Lotus du Finlandais Kimi Räikkönen et du Français Romain Grosjean , qui ont choisi de préserver des trains de pneus en prévision de la course, partiront sur la 4e ligne, dimanche à 17h00 locales (06h00 GMT).