L'Allemand Nico Hülkenberg (Force India-Mercedes) a réussi le meilleur temps de la première journée de la deuxième semaine d'essais de préparation à la saison 2014 de Formule 1, mercredi sur le circuit de Sakhir près de Manama.

Et Mercedes, grâce à sa propre écurie AMG et ses trois clientes, dont Force India, a continué à engranger des informations qui seront bien utiles le 16 mars, et donc dans moins d'un mois, quand sera donné le départ du Grand Prix d'Australie à Melbourne.

"Hulk", qui revient chez Force India après un passage remarqué chez Sauber, a réussi son meilleur temps en début d'après-midi. Il a surtout fait un peu mieux que le meilleur tour en course de Sebastian Vettel (Red Bull) lors de l'édition 2013 du Grand Prix (en 1:36.961), ce qui donne une petite idée des performances que pourront réaliser les nouvelles monoplaces de la saison 2014.

L'Allemand a repoussé à une seconde celui dont il a bien failli devenir le coéquipier, Fernando Alonso . L'Espagnol avait provoqué le premier drapeau rouge de la journée, en début de matinée, quand sa Ferrari s'était mise à fumer.

Comme à Jerez, les monoplaces équipées de moteurs Mercedes ont animé la séance, bouclant de nombreux tours et trustant trois des quatre premières lignes de la feuille de temps grâce aussi à Lewis Hamilton , 3e chrono dans sa Mercedes W05, et Kevin Magnussen , meilleur temps du matin dans sa McLaren, puis 4e chrono du jour. En revanche, la Williams-Mercedes de Felipe Massa n'a bouclé que cinq tours, en raison d'un problème d'alimentation d'essence.

- Renault au ralenti -

Cette première journée a débuté avec une demi-heure de retard, le nombre de commissaires n'étant pas suffisant autour de la piste à 9h00 locales.

Le Français Romain Grosjean , 7e du championnat 2013, a ouvert les débats, à 9h30 en faisant débuter officiellement la nouvelle Lotus-Renault E22, au museau très spectaculaire. Lotus avait raté les premiers essais de Jerez, fin janvier, car l'E22 n'était pas prête. Grosjean n'a finalement bouclé que huit tours dans la journée, signant le 9e et dernier chrono.

Une autre déception est venue du camp Renault, puisque Vettel na fait que 14 tours, en huit heures de temps, au volant de sa nouvelle Red Bull RB10 qui avait déjà passé dans son stand la plus grande partie de la semaine d'essais de Jerez. Les responsables de l'écurie championne du monde et de Renault Sport F1 ont été vus en grande discussion dans le paddock.

Trois autres journées de travail sont prévues cette semaine à Sakhir, et encore quatre la semaine prochaine. Si l'on ne regarde que les deux meilleures écuries du monde, selon le classement 2013 des constructeurs, Mercedes-AMG avait bouclé, mercredi soir, 383 tours en cinq journées d'essais, contre 35 tours seulement pour Red Bull Racing, à Jerez et Bahreïn.